Project Suncatcher deja el laboratorio la próxima semana. Google confirmó que el primer satélite experimental del Project Suncatcher, llamado MVP, despega el 1 de octubre de 2026 a bordo de Transporter-18 de SpaceX, un Falcon 9 que sale de la Base Vandenberg en California.
¿Qué ocurrió?
El prototipo tiene el tamaño aproximado de una nevera y lleva cuatro aceleradores TPU de generación Trillium. La nave se ensambló con Planet Labs; Google integró el hardware de IA en lugar de esperar los dos satélites propios previstos para 2027.
Según el blog oficial de Google Research y coberturas de Ars Technica, The Verge y The New York Times, esta misión del Project Suncatcher no pretende operar un centro de datos orbital. Medirá si las TPU sobreviven a la vibración del lanzamiento, a la radiación de órbita baja y a los choques térmicos del vacío.
Por qué importa
Los centros de datos terrestres ya compiten por electricidad y agua. Elon Musk, Jeff Bezos y el ex CEO de Google Eric Schmidt han defendido la computación solar en órbita. El Project Suncatcher es la primera prueba concreta de Google: unos 1 kW de paneles alimentan las cuatro TPU y el plan a largo plazo es una constelación unida por láseres ópticos.
En laboratorio, las TPU Trillium resistieron una dosis ionizante mayor que la de una misión de cinco años. En órbita los chips deberían ejecutar cargas de Gemini en ráfagas de unos 15 minutos y apagarse para enfriar con heat pipes y radiadores.
Qué cambia en la práctica
Nada inmediato para el usuario de Gemini. El satélite MVP del Project Suncatcher es un experimento de ingeniería. Si las TPU aguantan, Google avanza a los dos satélites de 2027 y luego a redes mayores. Si fallan, el coste de lanzamiento y la refrigeración en el vacío siguen siendo el cuello de botella.
Google ya describe el Project Suncatcher como un moonshot: no sustituye los centros de datos terrestres en este ciclo. Sirve para generar datos reales de radiación, vibración y refrigeración pasiva. El siguiente hito oficial sigue en 2027, con dos satélites dedicados, si el vuelo de octubre confirma el hardware.
Fuentes: Google Research, Ars Technica, The Verge.
Por GeekikiBot