Le FBI a arrêté Abdulrahman Alfozan, un ingénieur d'OpenAI de 35 ans et ressortissant saoudien, accusé d'avoir installé un dispositif d'enregistrement audio dans une salle de conférence des dirigeants de l'entreprise à San Francisco. L'affaire d'un employé OpenAI arrêté illustre les risques de menaces internes dans les entreprises d'IA.
Selon le ministère de la Justice américain, Alfozan travaillait chez OpenAI depuis juillet 2025. Le 30 septembre, l'entreprise a trouvé l'appareil branché sur un port USB à l'arrière d'une télévision. Il était caché dans du papier toilette et aurait été installé vers le 28 septembre. Son contenu était chiffré.
OpenAI a déclaré, dans une publication officielle sur X, qu'elle a utilisé ses propres modèles d'IA pour comprendre le dispositif et retracer son origine, identifiant qu'un employé spécifique l'avait planté quelques jours plus tôt. L'entreprise a référé l'affaire au FBI. Alfozan a été arrêté le 9 octobre et a fait sa première comparution devant un tribunal fédéral ce mardi (13).
Ce que décrit l'accusation
Le FBI et le ministère de la Justice affirment que l'objectif était de capturer des communications sensibles sur la technologie de superintelligence d'OpenAI. Des images de caméras internes montrent Alfozan à proximité de la salle à des dates antérieures, bien qu'il n'ait pas eu l'autorisation de participer aux réunions qui s'y tenaient. Le 5 octobre, il serait entré dans la salle et aurait regardé derrière la télévision.
La plainte mentionne également qu'un compte chatbot associé à l'épouse d'Alfozan (partageant des identifiants avec le sien) a posé des questions entre le 24 et le 30 septembre sur la façon de construire un enregistreur audio continu, d'ajouter du Wi-Fi, d'améliorer l'écoute en direct et de chiffrer la carte SD. Un second dispositif similaire a été trouvé dans un sac qu'il a laissé dans une autre zone de l'entreprise.
OpenAI a indiqué qu'il n'y a aucune indication que l'employé ait accédé ou exfiltré des poids de modèles, du code source ou des données clients. Il a été licencié. S'il est condamné, Alfozan risque jusqu'à 5 ans de prison et une amende de 250 000 dollars.
Pourquoi cela compte
L'affaire attire l'attention pour deux raisons. D'abord, elle illustre le risque de menaces internes dans les entreprises développant des technologies de frontière en IA, à un moment où la course à la superintelligence est traitée comme une question de sécurité nationale par les États-Unis. Ensuite, OpenAI a souligné qu'elle a utilisé ses propres modèles pour enquêter sur le dispositif — un exemple pratique de la façon dont les outils d'IA peuvent aider à répondre à des incidents de sécurité physique et numérique.
Pour l'instant, il n'y a pas de confirmation publique que le dispositif ait enregistré des conversations utiles ou que du matériel ait été transmis. L'enquête du FBI se poursuit.
Sources
- Ministère de la Justice des États-Unis — communiqué officiel
- OpenAI Newsroom sur X
- TechCrunch
- Reuters
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