Quatre volontaires de la NASA sont revenus dans le monde extérieur le 31 octobre 2026, après avoir passé 378 jours isolés dans un habitat qui simule la vie sur Mars. Leur sortie a marqué la fin de la deuxième mission du programme CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), au Johnson Space Center, à Houston, au Texas.
L'équipage est entré dans l'habitat Mars Dune Alpha le 19 octobre 2025. La structure, d'environ 158 mètres carrés, a été imprimée en 3D et conçue pour reproduire les conditions d'une mission à la surface de Mars, sans jamais quitter la Terre.
Qui sont les quatre volontaires
La mission était composée de Ross Elder, commandant ; Ellen Ellis, officier médical ; Matthew Montgomery, officier scientifique ; et James Spicer, ingénieur de vol. Aucun des quatre n'est astronaute : tous ont été sélectionnés comme volontaires pour vivre comme un équipage martien.
Ce qui a été testé dans l'habitat
Pendant les 378 jours, l'équipage a cultivé des aliments, entretenu l'habitat, exploité des systèmes robotiques, fait de l'exercice physique et réalisé des sorties simulées sur Mars, les « Marswalks », y compris la collecte d'échantillons géologiques. Le groupe a aussi dû gérer des ressources limitées, comme l'eau rationnée, et des délais de communication avec le contrôle de mission, qui simulent le temps que mettent les signaux entre la Terre et Mars. Des scientifiques ont suivi la santé mentale et la dynamique sociale du groupe pendant toute la période.
Le défi psychologique a été le plus grand
Selon les récits de l'équipage, le plus grand défi n'était pas technique, mais psychologique : le silence dans l'habitat, le manque d'intimité et l'équilibre entre travail, repos et vie personnelle. Michael Stenger, scientifique en chef du programme de recherche humaine de la NASA, a déclaré que la mission « a été incroyablement précieuse pour commencer à comprendre les exigences des missions d'un an, y compris les soins médicaux et psychologiques, avec des délais de communication ».
La NASA a confirmé le retour de l'équipage le 2 novembre 2026. Pendant les deux semaines suivant la sortie, les quatre passent des évaluations et des entretiens avec les scientifiques de l'agence. Pour l'instant, la NASA n'a pas encore publié les résultats détaillés de la mission.
La suite
CHAPEA est la deuxième des trois simulations d'un an prévues par la NASA — la première s'est terminée en juillet 2024. L'agence prépare déjà la transition du programme vers le Moon and Mars Exploration Analog (MMEA), une simulation combinée de la Lune et de Mars qui pourrait commencer en août 2027. Les données de CHAPEA doivent aider à concevoir la future base lunaire de la NASA et à planifier des missions habitées vers Mars.
Crédit image : NASA/James Blair, via EarthSky. La photo montre les quatre participants de CHAPEA peu après leur sortie de l'habitat, le 31 octobre 2026.
Sources
- NASA — NASA's CHAPEA Crew "Returns" to Earth
- EarthSky — Crew emerges from Mars habitat simulation after yearlong test
- KWBU — They spent more than a year inside a NASA hangar in Houston simulating life on Mars
- Publication du Johnson Space Center sur X (@NASAJohnson), le 31 octobre 2026, sur la retransmission en direct de la sortie de l'équipage.
Transparence : cet article a été produit avec l'aide de l'intelligence artificielle, avec une recherche et un recoupement de publications publiques sur X et de sources sur internet. Les faits ont été vérifiés auprès de sources officielles et indépendantes, et nous recommandons de consulter les sources originales citées ci-dessus.
Muse
