A NASA anunciou neste sábado (7) o rover nuclear PROMISE e um pacote de contratos para a Moon Base, o programa que pretende estabelecer uma presença humana permanente no polo sul da Lua. O anúncio foi feito durante a feira aeroespacial MAX POWER, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, pelo administrador da agência, Jared Isaacman, e pelo gerente do programa Moon Base, Carlos García-Galán.
O pacote inclui uma nova fase de entregas comerciais à superfície lunar, o desenvolvimento do rover nuclear PROMISE e ordens de serviço de lançamento e transporte orbital que somam cerca de US$ 1,3 bilhão.
CLPS 2: oito empresas disputam entregas de até US$ 10 bilhões
Na nova fase do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS 2), a NASA selecionou oito empresas para competir por missões de entrega de carga à superfície lunar: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX e Voyager Technologies.
As empresas vão gerenciar, construir e operar módulos de pouso que transportam cargas científicas, tecnológicas e de infraestrutura da NASA, em um contrato múltiplo de 10 anos com valor máximo combinado de US$ 10 bilhões. A NASA também ampliou o contrato atual, o CLPS 1.0, de US$ 2,6 bilhões para US$ 4,2 bilhões. Esse contrato segue até novembro de 2028, com mais cinco anos para concluir as entregas já contratadas, até novembro de 2033.
PROMISE: o rover nuclear do polo sul lunar
A NASA confirmou que vai adiante com o rover nuclear PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration), um rover de seis rodas movido a energia nuclear que vai pousar no polo sul da Lua para caracterizar a superfície e o subsolo, avaliar o potencial de recursos e ajudar a escolher os locais de pouso das futuras missões.
O rover nuclear PROMISE vai carregar uma broca para extrair regolito de cerca de 1 metro abaixo da superfície, espectrômetros para analisar a composição química do solo, sensores de temperatura e radiação e câmeras de luz visível. Ele também vai demonstrar um sistema de computação tolerante à radiação e sensores e algoritmos avançados de autonomia. Por ser nuclear, o PROMISE poderá operar durante as longas noites lunares e dentro de crateras permanentemente sombreadas, onde se acredita haver gelo de água.
O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) vai gerenciar a missão e construir o rover a partir de componentes de voo sobressalentes e modelos de teste de engenharia dos rovers Curiosity e Perseverance, de Marte. A NASA planeja o lançamento para o fim de 2028, com uma missão de 18 meses. A Blue Origin recebeu um contrato-base de US$ 94 milhões, com uma opção adicional de US$ 140 milhões condicionada ao desempenho, para levar o rover ao polo sul com o módulo de pouso Mark 1.
Transporte, comunicação e energia na superfície
Para o transporte, a NASA concedeu seis ordens de serviço de cerca de US$ 1,3 bilhão no total para Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space. As missões incluem o CAPSTONE 02, para testar manobras de aproximação, navegação e comunicação ao redor da Lua; um grupo de drones altamente móveis, incluindo os drones MoonFall, para mapear o polo sul antes da chegada dos astronautas; e missões para testar navegação e operações em várias órbitas cislunares. Alguns lançamentos usarão o New Glenn, da Blue Origin, o Terran R, da Relativity Space, e o Falcon 9, da SpaceX.
A SpaceX também foi selecionada para a demonstração de comunicação cislunar, lançando satélites de comunicação a bordo da Starship em 2028 para orientar as futuras redes de comunicação lunar.
Na infraestrutura de superfície, a NASA pretende comprar componentes comerciais para uma Mini-Torre de Comunicação e Energia Solar: a Honeybee Robotics ficará com o armazenamento de energia, a Redwire com a geração de energia e a Yank Technologies com a transferência de energia sem fio. O Centro de Voos Espaciais Marshall vai montar e testar os sistemas, e a agência prevê um edital separado para sistemas de energia totalmente integrados no início de 2027.
Da Lua a Marte
O rover nuclear PROMISE é a primeira grande entrega científica desse plano. Segundo Isaacman, a NASA está “construindo a Moon Base missão por missão” e, quando os astronautas retornarem à Lua, os primeiros elementos da base já estarão esperando por eles na superfície. García-Galán afirmou que o programa avançou de forma expressiva nos oito meses desde a fase Ignition, consolidando esforços em um programa mais enxuto e transformando a arquitetura de exploração humana em uma campanha sustentada e iterativa.
A Moon Base se apoia na campanha Artemis, que vai levar astronautas de volta à Lua, e é apresentada pela NASA como um passo para a primeira missão tripulada a Marte. Leia também a cobertura do Geekiki sobre a missão Artemis II: Foguete SLS da Artemis II criou distúrbios na ionosfera e pode afetar o GPS.
Imagem de destaque: mosaico do polo sul da Lua registrado pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA. Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University, via National Geographic.
Fontes
- Zot News — NASA unveils Moon Base awards: $10b cargo lander pool, nuclear rover, transport orders
- JBizNews — NASA Picks SpaceX, Blue Origin and Six More Companies for $10 Billion Moon Delivery Framework
- Quantum Space — Part of Team Awarded $185 Million NASA Contract for Moon Base Transportation Program
- NASA — Moon Base
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