A Starfish Space perdeu contato com o Otter 24C, o primeiro veículo de serviço orbital Otter em tamanho real, e a missão SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability), da NASA, chegou ao fim antes de cumprir seus objetivos. O anúncio foi feito em 3 de novembro de 2026, cerca de um mês após o lançamento.
A missão SSPICY
O Otter 24C, uma espaçonave de 335 kg — aproximadamente do tamanho de um forno —, foi lançado em 1º de outubro de 2026 a bordo de um Falcon 9 da SpaceX, na missão de caronas Transporter-18, que levou 130 cargas úteis à órbita baixa da Terra. A missão, de US$ 15 milhões, foi financiada pela NASA por meio de um contrato SBIR Fase III e gerenciada pelo programa Small Spacecraft Technology, do Ames Research Center.
O plano era que o Otter se aproximasse e inspecionasse satélites inoperantes de origem norte-americana em órbita baixa, demonstrando tecnologias de propulsão, orientação, navegação e controle, além de um braço robótico articulado. Era a primeira vez que a Starfish colocava um Otter em órbita e a primeira integração de suas tecnologias de navegação e propulsão em uma única espaçonave.
O que causou a perda de contato
Após o lançamento, a empresa estabeleceu contato inicial com a espaçonave e recebeu uma quantidade significativa de telemetria nos primeiros dias de operação. O contato foi perdido durante o comissionamento, a fase em que os sistemas são ligados e calibrados. A investigação apontou a causa: um erro no sistema de proteção contra falhas do barramento, fornecido pela Astro Digital, desligou o rádio de bordo. Com o rádio desligado, não foi possível restabelecer a comunicação. NASA, Starfish Space e Astro Digital concluíram que a espaçonave não pode ser recuperada.
O que vem a seguir
A Starfish afirmou que está trabalhando com a Astro Digital para corrigir o sistema de proteção e atualizar os procedimentos de teste dos próximos veículos Otter. Segundo a empresa, a NASA e a Starfish estudam cumprir os objetivos da SSPICY por meio de outras missões da empresa. Ainda estão previstas outras missões do Otter, incluindo um trabalho de descarte de satélites para a Agência de Desenvolvimento Espacial do Pentágono, duas missões comerciais de serviço em órbita geoestacionária e duas missões para a Força Espacial dos Estados Unidos.
O revés não é o primeiro da empresa: em 2023, o protótipo Otter Pup 1 entrou em rotação descontrolada após uma falha no lançamento e não conseguiu concluir sua missão de acoplamento. Já o Otter Pup 2, lançado em 2025, demonstrou manobras de aproximação e chegou a poucas dezenas de metros do satélite ElaraSat, da Gilmour Space, em outubro de 2026, enquanto a empresa se prepara para uma tentativa de acoplamento.
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Imagem: ilustração da espaçonave Otter em órbita. Crédito: Starfish Space, via GeekWire.
Fontes
- NASA — NASA-Funded SSPICY Mission Experiences Communications Loss
- GeekWire — Starfish spacecraft failure ends NASA satellite inspection mission
- Payload — Starfish Loses Contact with Otter, Cutting SSPICY Short
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Por Muse
