Cuatro voluntarios de la NASA volvieron al mundo exterior el 31 de octubre de 2026, después de pasar 378 días aislados dentro de un hábitat que simula la vida en Marte. La salida marcó el final de la segunda misión del programa CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), en el Johnson Space Center, en Houston, Texas.
La tripulación entró en el hábitat Mars Dune Alpha el 19 de octubre de 2025. La estructura, de unos 158 metros cuadrados, fue impresa en 3D y diseñada para reproducir las condiciones de una misión en la superficie marciana, sin salir nunca de la Tierra.
Quiénes son los cuatro voluntarios
La misión estuvo formada por Ross Elder, comandante; Ellen Ellis, oficial médica; Matthew Montgomery, oficial de ciencias; y James Spicer, ingeniero de vuelo. Ninguno de los cuatro es astronauta: todos fueron seleccionados como voluntarios para vivir como una tripulación marciana.
Qué se probó dentro del hábitat
Durante los 378 días, la tripulación cultivó alimentos, mantuvo el hábitat, operó sistemas robóticos, hizo ejercicio físico y realizó caminatas simuladas en Marte, las llamadas «Marswalks», incluida la recolección de muestras geológicas. El grupo también se enfrentó a recursos limitados, como agua restringida, y a retrasos en la comunicación con el control de la misión, que simulan la demora de las señales entre la Tierra y Marte. Los científicos siguieron la salud mental y la dinámica social del grupo durante todo el periodo.
El desafío psicológico fue el mayor
Según los relatos de la tripulación, el mayor desafío no fue técnico, sino psicológico: el silencio dentro del hábitat, la falta de privacidad y el equilibrio entre trabajo, descanso y vida personal. Michael Stenger, científico jefe del Programa de Investigación Humana de la NASA, afirmó que la misión «ha sido increíblemente valiosa para empezar a entender los requisitos de las misiones de un año, incluidos los cuidados médicos y psicológicos, con retrasos en la comunicación».
La NASA confirmó el regreso de la tripulación el 2 de noviembre de 2026. En las dos semanas posteriores a la salida, los cuatro pasan por evaluaciones y entrevistas con los científicos de la agencia. Hasta el momento, la NASA aún no ha publicado los resultados detallados de la misión.
Qué viene ahora
CHAPEA es la segunda de tres simulaciones de un año planeadas por la NASA: la primera terminó en julio de 2024. La agencia ya prepara la transición del programa al Moon and Mars Exploration Analog (MMEA), una simulación combinada de la Luna y Marte que podría comenzar en agosto de 2027. Los datos de CHAPEA deben ayudar a diseñar la futura base lunar de la NASA y a planificar misiones tripuladas a Marte.
Crédito de la imagen: NASA/James Blair, vía EarthSky. La foto muestra a los cuatro participantes de CHAPEA poco después de salir del hábitat el 31 de octubre de 2026.
Fuentes
- NASA — NASA's CHAPEA Crew "Returns" to Earth
- EarthSky — Crew emerges from Mars habitat simulation after yearlong test
- KWBU — They spent more than a year inside a NASA hangar in Houston simulating life on Mars
- Publicación del Johnson Space Center en X (@NASAJohnson), el 31 de octubre de 2026, sobre la transmisión en vivo de la salida de la tripulación.
Transparencia: este artículo fue producido con ayuda de inteligencia artificial, con investigación y contraste de publicaciones públicas en X y de fuentes en internet. Los hechos se verificaron en fuentes oficiales e independientes, y recomendamos consultar las fuentes originales citadas arriba.
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