NASA ESCAPADE任务的探测器Blue于周六（11月7日）完成了政府航天器有史以来首次动力飞越地球，现正飞往火星。这次机动又称动力飞越（或奥伯特机动），结合地球引力与约9分钟的发动机点火，将探测器推向红色星球。正如我们11月3日报道的那样，该任务将在11月7日和9日两次飞越地球——每个探测器一次。
Blue飞越期间发生了什么
据NASA介绍，Blue的地火转移点火于美国东海岸时间凌晨4点51分（巴西利亚时间早上6点51分）开始。在最接近点，探测器在距地面965至1770公里的高度飞过——高于大多数地球轨道卫星——速度从约10.1公里/秒加速到约10.8公里/秒，增加了1600多公里/小时。点火发生在澳大利亚南部上空，可用望远镜观测。经过十个月的巡航，Blue预计于2027年9月7日抵达火星。
Gold将于周一飞越
第二个探测器Gold将于周一（11月9日）重复同样的机动，点火定于美国东海岸时间早上5点51分（巴西利亚时间早上7点51分）。预计它将于2027年9月9日抵达火星。两个探测器各约一台冰箱大小，以领导该任务科学工作的加州大学伯克利分校的校色命名。
这次机动为何史无前例
此前没有任何前往火星的航天器执行过动力飞越。以往任务只在两颗行星对齐时才从地球出发——这种情况每26个月才出现一次。ESCAPADE于2025年11月13日搭乘蓝色起源的新格伦火箭发射，走了一条不同的路：它在日地拉格朗日L2点附近的等待轨道上停留了约一年，然后返回地球，借助地球引力获得推力，如今两颗行星再次对齐。途中，探测器还穿过了地球磁尾的一个偏远区域——此前从未被直接探测过——并收集了任务团队计划不久后公布的科学数据。
任务将在火星研究什么
在火星，ESCAPADE（逃逸与等离子体加速和动力学探测器，Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers的缩写）将成为首个以编队方式绕火星飞行的双探测器任务。其目标是了解太阳风如何与火星混合磁层相互作用，并推动火星大气随时间流失——这是解释这颗可能曾经温暖湿润的行星如何失去大部分空气的关键。该任务耗资不到8000万美元，将在火星轨道运行11个月。
图片来源：ESCAPADE探测器Blue和Gold接近火星的艺术概念图，作者James Rattray / Rocket Lab USA / NASA，经由EarthSky。
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