A sonda Blue, da missão ESCAPADE da NASA, completou neste sábado (7 de novembro) o primeiro sobrevoo motorizado da Terra já executado por uma sonda governamental e já está a caminho de Marte. A manobra, conhecida como sobrevoo motorizado (ou manobra de Oberth), combinou a gravidade da Terra com uma queima de motor de cerca de 9 minutos para lançar a sonda rumo ao Planeta Vermelho. Como noticiamos em 3 de novembro, a missão faria dois sobrevoos da Terra — um para cada sonda — nos dias 7 e 9 de novembro.
O que aconteceu no sobrevoo da Blue
Segundo a NASA, a queima de injeção transmarciana da Blue começou às 4h51 no horário da costa leste dos Estados Unidos (6h51 em Brasília). No ponto de maior aproximação, a sonda passou a entre 965 e 1.770 quilômetros da superfície — acima da órbita da maioria dos satélites — e acelerou de cerca de 10,1 km/s para cerca de 10,8 km/s, um ganho de mais de 1.600 km/h. A queima foi feita sobre o sul da Austrália, onde podia ser observada com telescópios. Depois de um cruzeiro de dez meses, a Blue deve chegar a Marte em 7 de setembro de 2027.
A vez da Gold é na segunda-feira
A segunda sonda, Gold, repete a mesma manobra na segunda-feira (9 de novembro), com a queima prevista para começar às 5h51 no horário da costa leste dos EUA (7h51 em Brasília). A previsão é que ela chegue a Marte em 9 de setembro de 2027. As duas sondas, cada uma do tamanho aproximado de uma geladeira, foram apelidadas com as cores da Universidade da Califórnia em Berkeley, que lidera o projeto científico da missão.
Por que a manobra é inédita
Nenhuma sonda com destino a Marte havia executado um sobrevoo motorizado antes. As missões anteriores partiam da Terra quando os dois planetas estavam alinhados — algo que só acontece a cada 26 meses. A ESCAPADE, lançada em 13 de novembro de 2025 a bordo do foguete New Glenn, da Blue Origin, seguiu outro caminho: passou cerca de um ano em uma órbita de espera no ponto de Lagrange L2, entre a Terra e o Sol, e voltou em direção à Terra para usar a gravidade do planeta como impulso agora que os planetas voltaram a se alinhar. No trajeto, as sondas ainda atravessaram uma região distante da magnetocauda da Terra, nunca antes explorada diretamente por uma sonda, e coletaram dados científicos que a equipe da missão pretende divulgar em breve.
O que a missão vai estudar em Marte
Em Marte, a ESCAPADE (sigla em inglês para Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) será a primeira missão com duas sondas voando em formação ao redor do planeta. O objetivo é entender como o vento solar interage com a magnetosfera híbrida marciana e como isso impulsiona a perda de atmosfera de Marte ao longo do tempo — uma peça-chave para explicar como o planeta, que pode já ter sido quente e úmido, perdeu a maior parte do seu ar. A missão, de custo inferior a US$ 80 milhões, vai durar 11 meses em órbita marciana.
Crédito da imagem: concepção artística das sondas Blue e Gold da ESCAPADE se aproximando de Marte, por James Rattray / Rocket Lab USA / NASA, via EarthSky.
Fontes:
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Muse
