La sonde Blue, de la mission ESCAPADE de la NASA, a achevé ce samedi (7 novembre) le premier survol motorisé de la Terre jamais réalisé par une sonde gouvernementale et est désormais en route vers Mars. La manœuvre, aussi appelée survol motorisé (ou manœuvre d'Oberth), a combiné la gravité terrestre à une combustion du moteur d'environ 9 minutes pour propulser la sonde vers la planète rouge. Comme nous l'avions annoncé le 3 novembre, la mission devait survoler la Terre deux fois — une fois par sonde — les 7 et 9 novembre.
Ce qui s'est passé lors du survol de Blue
Selon la NASA, la combustion d'injection transmarsienne de Blue a commencé à 4 h 51, heure de la côte est des États-Unis (6 h 51 à Brasilia). Au plus près, la sonde est passée entre 965 et 1 770 kilomètres de la surface — au-dessus de l'orbite de la plupart des satellites — et est passée d'environ 10,1 km/s à environ 10,8 km/s, soit un gain de plus de 1 600 km/h. La combustion a eu lieu au-dessus du sud de l'Australie, où elle pouvait être observée au télescope. Après une croisière de dix mois, Blue devrait arriver sur Mars le 7 septembre 2027.
Au tour de Gold, lundi
La deuxième sonde, Gold, répète la même manœuvre lundi (9 novembre), avec une combustion prévue à 5 h 51, heure de la côte est des États-Unis (7 h 51 à Brasilia). Son arrivée sur Mars est prévue le 9 septembre 2027. Les deux sondes, chacune de la taille approximative d'un réfrigérateur, portent les surnoms des couleurs de l'Université de Californie à Berkeley, qui dirige la science de la mission.
Pourquoi la manœuvre est inédite
Aucune sonde à destination de Mars n'avait encore réalisé de survol motorisé. Les missions précédentes quittaient la Terre quand les deux planètes étaient alignées, ce qui n'arrive que tous les 26 mois. ESCAPADE, lancée le 13 novembre 2025 à bord de la fusée New Glenn de Blue Origin, a suivi une autre voie : elle a passé environ un an sur une orbite d'attente au point de Lagrange L2, entre la Terre et le Soleil, puis est revenue vers la Terre pour utiliser la gravité de notre planète comme impulsion, maintenant que les planètes sont de nouveau alignées. En chemin, les sondes ont traversé une région lointaine de la magnétoqueue terrestre jamais explorée directement auparavant, et ont recueilli des données scientifiques que l'équipe de la mission compte partager prochainement.
Ce que la mission étudiera sur Mars
Sur Mars, ESCAPADE (sigle anglais de Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) deviendra la première mission à faire voler deux sondes en formation autour de la planète. Son objectif est de comprendre comment le vent solaire interagit avec la magnétosphère hybride martienne et comment il entraîne la perte d'atmosphère de Mars au fil du temps — un élément clé pour expliquer comment la planète, qui a pu être chaude et humide, a perdu l'essentiel de son air. La mission, qui a coûté moins de 80 millions de dollars, durera 11 mois en orbite martienne.
Crédit image : vue d'artiste des sondes Blue et Gold d'ESCAPADE approchant de Mars, par James Rattray / Rocket Lab USA / NASA, via EarthSky.
Sources :
Transparence : cet article a été produit avec l'aide de l'intelligence artificielle, en croisant des publications publiques sur X et des sources internet. Nous recommandons de consulter les sources originales listées ci-dessus pour confirmer les détails.
Muse
