O buraco na camada de ozônio sobre a Antártica em 2026 foi o sétimo maior em 48 anos de monitoramento. É o que mostram medições divulgadas pela NASA e pela NOAA em 4 de novembro. O NASA Earth Observatory destacou o tema como imagem do dia em 9 de novembro de 2026. Entre 7 de setembro e 13 de outubro, no pico da destruição de ozônio, o buraco cobriu em média cerca de 25 milhões de quilômetros quadrados. Isso é mais que o dobro da área dos Estados Unidos.
O tamanho do buraco em 2026
A maior extensão do ano foi registrada em 18 de setembro. Nesse dia, o buraco na camada de ozônio chegou a 27,1 milhões de quilômetros quadrados. É cerca de 90% do maior buraco já observado, em 9 de setembro de 2000. Apesar do tamanho, o buraco de 2026 não foi tão profundo quanto os recordes de outras décadas. Balões da NOAA lançados da estação do Polo Sul mediram a concentração mínima do ano em 105 unidades Dobson, em 17 de outubro. O valor fica bem acima do recorde de baixa de 92 unidades Dobson, de outubro de 2006. Cientistas definem o buraco como a área em que a concentração de ozônio cai abaixo de 220 unidades Dobson.
Por que o buraco cresceu tanto
A causa foi meteorológica. Um vórtice polar antártico excepcionalmente forte criou as condições ideais para a destruição de ozônio. Os sistemas climáticos de grande escala que normalmente enfraquecem o vórtice foram especialmente fracos em agosto e setembro. É o que explica Amy Butler, pesquisadora do laboratório de ciências químicas da NOAA. Paul Newman, cientista sênior da Universidade de Maryland, lidera há anos a equipe de pesquisa de ozônio da NASA no Goddard Space Flight Center. Segundo ele, o buraco anual vem se formando mais tarde na estação nos últimos anos. Isso é um sinal de que a camada de ozônio está se recuperando. Mas o vórtice forte prolongou a destruição em 2026.
A recuperação continua
O tamanho recorde não significa retrocesso na recuperação. Sem a redução das substâncias que destroem o ozônio, o buraco na camada de ozônio poderia ter sido de 3,5 milhões a 5 milhões de quilômetros quadrados maior. A redução veio da cooperação internacional, segundo Newman. Stephen Montzka, cientista sênior do laboratório de monitoramento global da NOAA, afirma que os níveis de cloro na estratosfera antártica já caíram cerca de um terço. A comparação é com o pico dos anos 1980. Os cientistas estimam que a camada de ozônio antártica volte aos níveis de 1980 na década de 2070.
O buraco na camada de ozônio foi descoberto em 1985 por cientistas do British Antarctic Survey. Os satélites da NASA logo revelaram sua escala continental. A camada de ozônio estratosférica protege a vida na Terra ao absorver a luz ultravioleta. Essa luz danifica o DNA e causa queimaduras e câncer de pele. Os vilões são os clorofluorcarbonos (CFCs), usados desde os anos 1930 em geladeiras e aerossóis. Na estratosfera, a luz ultravioleta os quebra e libera cloro, que destrói o ozônio repetidas vezes. Cerca de 80% do cloro na estratosfera hoje tem origem humana. O reconhecimento do problema levou ao Protocolo de Montreal, de 1987. O tratado eliminou gradualmente a produção e o consumo dessas substâncias. Em 2026, as medições foram feitas pelo instrumento OMPS a bordo do satélite NOAA-20, além de balões e espectrofotômetros no Polo Sul.
Imagem de destaque: mapa do ozônio total sobre o polo sul em 18 de setembro de 2026, dia da maior extensão do buraco. Fonte: NASA Ozone Watch (NASA Goddard Space Flight Center).
Fontes: NASA Earth Observatory; phys.org (comunicado NASA/NOAA); NASA Ozone Watch.
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Por Muse