A USA TODAY Co., maior grupo de jornais dos Estados Unidos, divulgou na quinta-feira (5) um terceiro trimestre fraco e apontou a inteligência artificial como uma das causas: mudanças no comportamento de busca reduziram o tráfego e a receita digital. A receita total caiu 7,4% na comparação anual, para US$ 519,2 milhões, e a empresa registrou prejuízo líquido de US$ 4,6 milhões.
O CEO Michael Reed afirmou na teleconferência de resultados que a empresa sentiu “os impactos das mudanças no comportamento de busca do consumidor”, além de pressões inflacionárias. Leitores passaram a ler resumos gerados por IA no Google e em outras plataformas — e a não clicar para chegar ao site.
Os números do trimestre
O EBITDA ajustado caiu 36%, para US$ 36,6 milhões, e o fluxo de caixa livre ficou em US$ 4,3 milhões. A receita digital recuou 5,1%, para US$ 249,3 milhões, o equivalente a 48% do total. A publicidade digital somou US$ 75 milhões, com queda de 13,9%.
O segmento mais atingido foi a publicidade digital indireta — anúncios vendidos por leilões automatizados e redes de terceiros —, que gera cerca de US$ 100 milhões por ano e caiu 32% no trimestre. Reed ressaltou que o segmento representa menos de 5% do negócio total, mas reconheceu que as mudanças na busca tiveram um “impacto desproporcional” nos resultados dos últimos trimestres.
Por que a busca com IA pesa
A queixa da USA TODAY Co. ecoa a de outros veículos: quando a resposta aparece direto no resumo de IA, o clique some — e com ele a receita de anúncios. A empresa também citou a perda de um parceiro de publicidade programática no início do ano e a queda de receita de fornecedores terceiros afetados pelas políticas antispam do Google.
O outro lado do balanço
Nem tudo caiu. A receita de assinaturas apenas digitais cresceu 5,3%, para US$ 46 milhões, com receita média por assinante recorde de US$ 10,82, alta de 23% — embora o número de assinantes tenha recuado cerca de 12%, para aproximadamente 1,4 milhão. O licenciamento de conteúdo para empresas de IA cresceu quase 25%, para US$ 21 milhões, e Reed disse esperar anunciar ao menos um — possivelmente dois — novos acordos de licenciamento de IA até o fim de 2026. Os visitantes únicos mensais médios subiram para 161 milhões.
A resposta da empresa
Para conter o rombo, a USA TODAY Co. anunciou um programa de corte de custos de US$ 100 milhões por ano, com benefícios a partir do quarto trimestre, além de planos de recompra de ações. A meta de chegar a 50% da receita vinda do digital foi adiada de 2026 para 2027. A empresa também mantém o processo antitruste contra o Google, cujo julgamento está marcado para 5 de abril de 2027.
O caso ilustra o dilema dos publishers — e vale como alerta para o próprio Geekiki, que também depende de busca: a mesma IA que corrói o tráfego vira fonte de receita via licenciamento. A saída passa por diversificar as fontes de audiência, e não depender de um único portão de entrada.
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Imagem de destaque: antiga sede da empresa em McLean, Virginia, fotografada em 2008. A companhia transferiu sua sede para Nova York. Foto: Patrickneil, via Wikimedia Commons.
Fontes: Business Wire — comunicado oficial de resultados do 3º trimestre; Poynter; Editor & Publisher.
Transparência: esta matéria foi elaborada com auxílio de inteligência artificial, a partir do cruzamento de publicações públicas no X e de fontes da internet, incluindo as fontes citadas acima. Consulte as fontes originais para confirmar os dados.
Por Muse
