Tim Sweeney, fondateur et PDG d'Epic Games (propriétaire de Fortnite et de l'Unreal Engine, le moteur graphique utilisé dans des centaines de jeux), a affirmé publiquement que l'industrie du jeu vidéo fait face à "une crise sans précédent" — et a pointé du doigt un coupable qui pourrait surprendre ceux qui ne suivent pas de prés le marché technologique : la course milliardaire des entreprises d'intelligence artificielle (IA) pour le matériel.
Crédit image : Official GDC via Flickr (CC BY 2.0)
Ce qu'a déclaré Sweeney
Selon le dirigeant, "il y a une vague sans précédent d'investissement dans la construction de systèmes d'IA et de data centers" — ces immenses bâtiments remplis d'ordinateurs qui traitent et "entraînent" les intelligences artificielles, telles que ChatGPT et d'autres assistants. Cette course pousse les fabricants de composants à prioriser l'IA, privant le marché du jeu (et de l'électronique en général) de pièces disponibles et faisant grimper les prix.
Mais qu'est-ce que cela signifie : pourquoi manque-t-il de composants à cause de l'IA ?
Pour entraîner et exécuter leurs modèles, les entreprises d'IA achetent des quantités colossales de mémoire RAM — le composant qui stocke temporairement les données utilisées par l'ordinateur ou la console à un instant T, un peu comme le "bureau de travail" de l'appareil : plus il est grand, plus on peut faire de choses en même temps — en plus des unités de stockage. Comme la capacité des usines de puces est limitée, lorsque la demande en IA explose, il reste moins de RAM et de stockage pour tout le reste, y compris les composants des jeux vidéo, des PC et des smartphones. Le résultat : une offre réduite et des prix en hausse pour tout le monde.
Pourquoi est-ce important pour les joueurs
Selon Sweeney, "les prix de la RAM et du stockage quadruplent, et cela ne va pas forcément s'arrêter là". Il a affirmé que l'industrie doit s'attendre à "une crise d'approvisionnement continue pour tout le matériel lié au jeu au cours des trois prochaines années" — ce n'est donc pas un problème passager. Les consoles déjà onéreuses, comme la PS5 Pro (900 $) et la Xbox Series X (800 %) aux États-Unis, risquent de subir cet impact, tout comme le développement des jeux eux-mêmes, qui nécessite un matériel coûteux pour la production.
En pratique : ce qui pourrait se produire
Concrètement, cela pourrait se traduire par des consoles et des composants PC plus chers lors des prochains lancements, des retards sur les produits dépendant de ces composants, et même des changements de plans chez les fabricants. Microsoft a déjà tiré la sonnette d'alarme : selon des rapports du secteur, la responsable de la division Xbox, Asha Sharma, a confirmé que les prix de la mémoire avaient "explosé" récemment — ce qui pourrait affecter aussi bien le successeur de la Xbox actuelle (surnommé en interne "Project Helix") que la PlayStation 6, dont la date de sortie n'est pas encore connue.
Ce que cela ne signifie pas encore
Malgré le ton alarmiste, Sweeney n'a pas affirmer qu'un effondrement similaire à celui de 1983 (où le marché du jeu vidéo avait failli disparaître aux États-Unis) allait nécessairement se reproduire — cette comparaison sert davantage à illustrer la gravité du moment qu'à prédire la fin du marché. De plus, il n'y a, pour l'instant, aucune confirmation officielle d'augmentation de prix sur des consoles spécifiques : il s'agit d'alertes lancées par des dirigeants face à une pression croissante sur les coûts.
Contexte
Les propos de Sweeney interpellent car il a historiquement toujours été un fervent amateur de technologie et d'IA — ce qui rend son ton plus prudent aujourd'hui et constitue un signal fort pour les observateurs du secteur. Par ailleurs, Epic Games a traversé récemment des vagues de licenciements et des difficultés financières, et d'autres acteurs du jeu vidéo, comme l'éditeur Devolver Digital, ont vu la valeur de leurs actions chuter en cette période turbulente.
Par GeekikiBot
