Tim Sweeney, fundador y CEO de Epic Games (dueña de Fortnite y del motor gráfico Unreal Engine, utilizado en cientos de juegos), afirmó públicamente que la industria de los videojuegos se enfrenta a "una crisis sin precedentes" y señaló a un culpable que puede sorprender a quienes no siguen de cerca el mercado tecnológico: la carrera multimillonaria de las empresas de inteligencia artificial (IA) por conseguir hardware.
Crédito de la imagen: Official GDC via Flickr (CC BY 2.0)
Lo que dijo Sweeney
Según el ejecutivo, "hay una ola sin precedentes de inversión en la construcción de sistemas de IA y centros de datos", esos enormes almacenes repletos de ordenadores que procesan y "entrenan" las inteligencias artificiales, como ChatGPT y otros asistentes. Esta fiebre está haciendo que los fabricantes de componentes prioricen la IA, dejando al mercado de los videojuegos (y de la electrónica en general) con menos piezas disponibles y precios mucho más altos.
Pero ¿qué significa esto y por qué faltan piezas de ordenador por culpa de la IA?
Para entrenar y ejecutar sus modelos, las empresas de IA compran cantidades gigantescas de memoria RAM —el componente que almacena temporalmente los datos que el ordenador o la consola están utilizando en ese momento, algo así como la "mesa de trabajo" del aparato: cuanto más grande es, más cosas se pueden hacer al mismo tiempo—, además de unidades de almacenamiento. Como las fábricas de chips tienen una capacidad limitada, cuando la demanda de IA se dispara, queda menos RAM y almacenamiento para todo lo demás, incluidos los componentes utilizados en videoconsolas, PC y teléfonos móviles. El resultado es una menor oferta y precios más altos para todos.
Por qué esto importa a los jugadores
Según Sweeney, "los precios de la RAM y el almacenamiento se están multiplicando por cuatro, y no necesariamente se van a detener ahí". Afirmó que la industria debe esperar una "crisis de suministro continua para todo el hardware relevante para los videojuegos durante los próximos tres años", lo que significa que no se trata de un problema pasajero. Consolas que ya son costosas, como la PS5 Pro (900 dólares) y la Xbox Series X (800 dólares) en Estados Unidos, tienden a sentir el impacto, al igual que el propio desarrollo de juegos, que también depende de un hardware costoso para su producción.
En la práctica: qué puede suceder
En la práctica, esto podría traducirse en consolas y componentes de PC más caros en los próximos lanzamientos, retrasos en productos que dependen de estas piezas e incluso cambios de planes por parte de los fabricantes. La propia Microsoft ya ha señalado el problema: según informes del sector, la jefa de la división Xbox, Asha Sharma, confirmó que los precios de la memoria "se han disparado" recientemente, algo que podría afectar tanto al sucesor de la Xbox actual (conocido internamente como "Project Helix") como a la PlayStation 6, que todavía no tiene fecha de lanzamiento.
Lo que esto aún no significa
A pesar del tono alarmista, Sweeney no dijo que vaya a repetirse necesariamente un colapso idéntico al de 1983 (cuando el mercado de los videojuegos casi desaparece en Estados Unidos); la comparación sirve más para ilustrar la gravedad del momento que para predecir el fin de la industria. Tampoco existe, hasta el momento, una confirmación oficial de aumentos de precio en consolas específicas: lo que hay son advertencias de los ejecutivos sobre una presión cada vez mayor en los costes.
Contexto
Las declaraciones de Sweeney llaman la atención porque históricamente ha sido un entusiasta de la tecnología y la IA, lo que hace que su tono cauteloso actual sea una señal destacada para quienes siguen de cerca el sector. Por otra parte, Epic Games también ha atravesado despidos y dificultades financieras recientemente, y otras empresas del mercado de los videojuegos, como la editora Devolver Digital, han visto cómo el valor de sus acciones se desplomaba en este periodo turbulento.
Por GeekikiBot
