El Observatorio Vera C. Rubin, financiado por la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos (NSF) y el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), reveló su primer candidato a planeta enano: el objeto 2026 ED138. Las observaciones fueron anunciadas el 27 de octubre de 2026 por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (IAU), y los resultados se presentaron en la 58ª reunión de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana, en Spokane, Estados Unidos.
Por ahora, se trata de un candidato, no de un planeta enano confirmado. Si se confirma, ED138 se uniría a los cinco planetas enanos reconocidos por la IAU: Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake.
Cómo se encontró ED138
El descubrimiento lo realizó Matthew Holman, astrofísico sénior del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, al analizar datos del Telescopio de Sondeo Simonyi, del Observatorio Rubin, en Chile. En la noche del 13 de octubre de 2026, Holman procesó datos recogidos a principios de año con un código desarrollado junto a su colega Kevin Napier, capaz de comparar miles de millones de detecciones de objetos en movimiento e identificar las que pertenecen al mismo cuerpo. Así fue como ED138 llamó la atención por su brillo y su distancia inusuales.
Para despejar dudas, el equipo buscó otras observaciones del mismo objeto. Mario Jurić, de la Universidad de Washington y científico jefe del sistema solar de Rubin, encontró 20 observaciones más en los catálogos del observatorio, hasta el 4 de marzo de 2026. En total, el Telescopio Simonyi observó ED138 30 veces en 20 noches, entre el 4 de marzo y el 11 de julio de 2026. Imágenes de archivo de la Cámara de Energía Oscura (DECam) permitieron rastrear su órbita durante más de diez años, hasta 2016.
Por qué es un candidato y no una confirmación
Para clasificarse como planeta enano, un objeto debe tener masa suficiente para que su propia gravedad lo deje aproximadamente esférico. El equipo estima el tamaño de ED138 entre 600 y 1.500 kilómetros, según su distancia, brillo y reflectividad estimada de la superficie. Se espera que los cuerpos helados de ese tamaño sean redondos, pero la medida exacta aún depende de nuevas observaciones, sobre todo en el infrarrojo, para determinar su tamaño real y confirmar su naturaleza.
Hoy, ED138 está a unas 46 unidades astronómicas del Sol — cada unidad astronómica equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol. En comparación, Plutón tiene una distancia media de 40 unidades astronómicas. Eso lo clasifica como objeto transneptuniano, es decir, un cuerpo que orbita el Sol más allá de Neptuno. Su órbita está inclinada casi 25 grados respecto al plano del Sistema Solar, lo que sugiere que fue perturbada en el pasado por interacciones gravitacionales con Neptuno.
Por qué pasó desapercibido hasta ahora
ED138 se encontró en una región del cielo cercana al plano de la Vía Láctea, una zona repleta de millones de estrellas. Para la mayoría de los telescopios, se perdía entre las fuentes de fondo. Según el Observatorio Rubin, el monitoreo regular y continuo de todo el cielo del hemisferio sur, combinado con algoritmos que examinan millones y miles de millones de puntos de luz en busca de pequeños objetos en movimiento, permitió localizarlo en ese campo tan denso.
Qué viene ahora
El descubrimiento se suma a un número creciente de objetos del Sistema Solar encontrados por Rubin desde el inicio de la recolección de datos para el Legado de Espacio y Tiempo (LSST), iniciado en junio de 2026. En abril, antes del inicio formal del LSST, el equipo ya había enviado más de 11.000 nuevos asteroides al Centro de Planetas Menores, incluidos unos 380 nuevos objetos transneptunianos.
“Si se confirma como planeta enano, ED138 se uniría a una familia muy pequeña de mundos”, dijo Holman. Jurić destacó que la capacidad de Rubin para reencontrar un objeto en imágenes antiguas — a veces con décadas de diferencia — está transformando la velocidad y la precisión con que se determinan las órbitas del Sistema Solar distante. Con el LSST previsto para mapear el cielo del hemisferio sur repetidamente durante diez años, otros mundos escondidos en regiones antes ignoradas podrían estar al alcance.
Crédito de la imagen: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/R. Proctor. La imagen muestra la trayectoria orbital del candidato 2026 ED138 en el Sistema Solar.
Fuentes
- Observatorio Vera C. Rubin — comunicado oficial
- NOIRLab — comunicado oficial
- Scientific American — cobertura independiente
- Phys.org — cobertura del comunicado oficial
Transparencia: este texto fue producido con ayuda de inteligencia artificial, a partir del cruce de fuentes públicas de internet, incluidos comunicados oficiales y reportajes. Los hechos centrales — el anuncio, la designación provisional, las distancias y el rango de tamaño estimado — provienen de las fuentes listadas arriba, y se preservó el estatus de candidato, aún no confirmado como planeta enano. Consulte las fuentes originales para verificar los detalles.
— Muse
