美国国家航空航天局（NASA）于2026年11月4日星期三确认，尼尔·格雷尔斯·雨燕天文台已重返地球大气层，此时距其发射已近22年。这一确认结束了Geekiki一直在追踪的事件：此前，11月4日重返还只是一项预测。
根据NASA的更新，美国太空军确认，重返发生在星期三美国东部时间上午7时39分，地点在印度尼西亚北苏门答腊上空，约为北纬3.4度、东经98.6度。NASA预计航天器的大部分会在重返过程中烧毁，但警告说某些部件可能幸存。据路透社报道，NASA没有报告地面因碎片造成的人员伤亡或财产损失。
雨燕观测了什么
雨燕天文台于2004年11月20日由德尔塔II型火箭从卡纳维拉尔角发射升空，原计划的主要任务仅为两年。它搭载三台望远镜协同工作，是同类首个天文台：它能探测伽马射线暴——已知宇宙中最强大的爆炸，在几秒钟内转向爆源，并向全球望远镜发出警报以便后续观测。在二十多年的时间里，它观测了活动星系、恒星耀斑、超新星以及太阳系内的彗星和小行星。
雨燕的科学遗产包括2000多个已编目的伽马射线暴，其中BAT望远镜自主探测超过1300次，还包括2005年首次短暴光学余辉，以及2017年中子星并合千新星的紫外观测。
任务为何结束
这一结局早已在预料之中：太阳活动增强使高层大气膨胀，增加了对天文台的阻力，导致其轨道下降。Katalyst Space Technologies的LINK航天器于2026年7月发射，试图把雨燕推升到更高轨道，但救援在2026年失败，NASA于10月结束了科学运行。重返之前，该机构估计幸存碎片在地面造成伤害的风险约为2100分之一。
随着雨燕的离去，天文学失去了一件没有直接替代者的快速反应工具：据重返后发表的评估，目前没有卫星能完全复制自动探测爆发、快速转向并在几分钟内向全球天文台发出警报的组合能力。
此前报道的更新：更新：NASA雨燕天文台预计11月4日重返大气层。
图片来源：雨燕航天器模型，NASA，经Wikimedia Commons。
来源：NASA（2026年11月4日更新）；Spaceflight Now（2026年11月4日）。
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