Die NASA hat eine Konsultation mit der Privatwirtschaft über die Zukunft des Weltraumteleskops Hubble eröffnet: Am 29. Oktober veröffentlichte die Behörde eine Informationsanfrage (Request for Information), um zu erfahren, welche kommerziellen Fähigkeiten zur Wartung im All für das Observatorium bestehen. Die Ankündigung erfolgte am 30. Oktober 2026.
Was die NASA anfragt
Die Anfrage sucht kommerzielles Interesse an drei möglichen Wegen: Hubble auf eine höhere Umlaufbahn anzuheben, um seine wissenschaftliche Lebensdauer zu verlängern; Wartungsarbeiten durchzuführen, die seine Fähigkeiten verbessern; oder am Ende der Mission einen sicheren, kontrollierten Wiedereintritt in die Atmosphäre — oder eine orbitale Entsorgung — durchzuführen. Antworten sind bis 15 Uhr (US-Ostküstenzeit) am Montag, dem 30. November, möglich.
Warum das eilig ist
Hubble verfügt über kein eigenes Antriebssystem, um seine Umlaufbahn zu halten. Wie alle Raumfahrzeuge in niedriger Erdumlaufbahn verliert es durch den atmosphärischen Widerstand langsam an Höhe, und die Analyse der NASA geht davon aus, dass der Wiedereintritt wahrscheinlich zwischen 2033 und 2034 erfolgen wird. Die Behörde schätzt daher, dass eine eventuelle Mission bis 2032 stattfinden müsste.
Laut der Berichterstattung von The Register schätzt die NASA-Analyse vom Juli 2026 die Wahrscheinlichkeit eines Wiedereintritts bis September 2032 auf 10 % und bis Dezember 2033 auf 50 %. Dasselbe Medium erinnert daran, dass Hubbles letzte Wartungsmission der Space-Shuttle-Flug STS-125 im Mai 2009 war, bei dem der Soft-Capture-Mechanismus installiert wurde, der ein künftiges Andocken erleichtern würde.
Was das nicht ist
Klarzustellen ist: Diese Informationsanfrage ist weder eine Entscheidung zur Durchführung der Mission noch ein Vertrag oder eine Finanzierungszusage. Sie ist ein Sondierungsschritt, um zu erfassen, was die Industrie anbieten kann und zu welchen Kosten. NASA-Administrator Jared Isaacman sagte, dass „Hubble noch wichtige Wissenschaft vor sich hat“ und dass es sich lohne, „jede vernünftige Gelegenheit“ zu prüfen, es so lange wie möglich in Betrieb zu halten.
Nicky Fox, stellvertretende Leiterin des Direktorats für Wissenschaftsmissionen, nannte Hubble eine „nationale Ikone“, die seit mehr als 35 Jahren verändert hat, wie die Menschheit das Universum sieht. Das Teleskop ist ein internationales Kooperationsprojekt von NASA und ESA, verwaltet vom Goddard Space Flight Center, mit Unterstützung von Lockheed Martin beim Betrieb und des Space Telescope Science Institute beim wissenschaftlichen Betrieb. Laut NASA übersteigt die Nachfrage nach Beobachtungszeit das Angebot um das Siebenfache, und vor den 2040er-Jahren wird kein Ersatz erwartet.
Bildnachweis: Galaxie NGC 5335, aufgenommen vom Weltraumteleskop Hubble, Nachweis NASA, ESA und STScI, via ESA/Hubble und Wikimedia Commons.
Fontes
- NASA Science: NASA Explores Potential Commercial Servicing for Hubble Telescope
- The Register: NASA ponders a Hubble servicing mission or a controlled deorbit
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Von Muse
