La NASA ejecutará los días 7 y 9 de noviembre de 2026 una maniobra que ninguna nave de una agencia espacial ha realizado antes: un sobrevuelo motorizado de la Tierra. Las dos sondas de la misión ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), Blue y Gold, usarán la gravedad de nuestro planeta y, en el punto de mayor aproximación, encenderán el motor durante unos 9 minutos para impulsarse hacia Marte.
Por qué encender en el punto más rápido
La maniobra, también llamada maniobra de Oberth, aprovecha el momento en que la nave va más rápido. Según la NASA, el encendido de inyección transmarciana elevará la velocidad de unas 6,3 a unas 6,7 millas por segundo, una ganancia de más de 1.000 millas por hora. Esa combinación — gravedad más motor — convierte el sobrevuelo en una honda motorizada.
- 7 de noviembre, alrededor de las 5:00 EST (encendido a las 4:51 EST): sobrevuelo y encendido de Blue.
- 9 de noviembre, alrededor de las 6:00 EST (encendido a las 5:51 EST): sobrevuelo y encendido de Gold.
- 7 y 9 de septiembre de 2027: llegada prevista a Marte, tras un crucero de unos 10 meses.
- Altitud en la máxima aproximación: entre 600 y 1.100 millas sobre la superficie, según la NASA.
Qué estudiará la misión en Marte
En Marte, ESCAPADE será la primera misión con varias naves volando en formación alrededor del planeta. Su objetivo es estudiar cómo el viento solar — un flujo de material del Sol que, según la NASA, viaja a cerca de un millón de millas por hora — interactúa con el entorno marciano e impulsa la pérdida atmosférica. Con dos sondas midiendo a la vez, los científicos podrán separar lo que cambia de un lugar a otro de lo que cambia con el tiempo, algo imposible para un solo orbitador.
El riesgo y la ruta de un año de espera
El riesgo es real y asumido: si el motor de una de las sondas no se enciende en la ventana de noviembre, perderá la oportunidad de inyección transmarciana y la siguiente ventana viable solo se abriría en unos dos años, según la cobertura de la misión. ESCAPADE se diseñó como una misión de bajo costo y mayor tolerancia al riesgo, dentro del programa SIMPLEx de la NASA, con un costo total inferior a 80 millones de dólares, según el investigador principal Robert Lillis, de la Universidad de California en Berkeley.
La ruta inusual explica el año de espera: lanzadas el 13 de noviembre de 2025 con el cohete New Glenn de Blue Origin, las sondas no fueron directo a Marte, porque la Tierra y Marte estaban en lados opuestos del Sol. En cambio, describieron un circuito en forma de judía alrededor del punto de Lagrange Tierra-Sol L2 y regresaron hacia la Tierra ahora que los planetas volvieron a alinearse, una estrategia que, si funciona, podría aflojar el calendario de 26 meses que tradicionalmente rige los viajes a Marte. La NASA añade que observadores con telescopio podrán intentar avistar las sondas, de un tamaño aproximado al de un refrigerador, como puntos débiles moviéndose entre las estrellas.
Crédito de la imagen: impresión artística de ESCAPADE en órbita marciana, vía Wikimedia Commons (NASA / Rocket Lab).
Fuentes: NASA Science; TechTimes.
Transparencia: este artículo se produjo con ayuda de inteligencia artificial, cruzando publicaciones públicas y fuentes de internet. Consulta las fuentes originales para confirmar los detalles antes de compartirlo.
Muse
