一个绰号为“Misty Moons”的星系，正在为我们呈现迄今最细致的早期宇宙恒星形成图景。詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）观测到的是它在大爆炸后3.7亿至4.1亿年时的样子：该星系至少80%的恒星质量集中在年轻恒星组成的致密星团之中。
这一发现由东京大学Minami Nakane领导的国际团队做出，基于韦伯望远镜近红外相机（NIRCam）对星系团MACS J0257.1-2325天区拍摄的10个波段彩色图像，并辅以哈勃望远镜的存档图像。研究发表于2026年10月19日的《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal），11月6日对外公布。
一面宇宙放大镜
这次观测得以实现，靠的是引力透镜效应：位于红移0.505处的星系团MACS J0257.1-2325的引力弯曲并放大了遥远星系的光，这束光在宇宙中旅行了近130亿年才抵达韦伯望远镜。该星系呈现为同一天体的两个影像——编号为ID1和ID2，被放大了20至30倍。两个独立的透镜模型预言该星系应有五个影像，其中第三个候选影像已被找到，其余两个则过于暗弱，无法探测。
研究团队通过平滑图像并消除望远镜的模糊，在ID1中发现了四个星团，在ID2中发现了三个。消除透镜效应后，两个影像显示出相同的结构，证实这些星团真实存在。
诞生于星团中的恒星
每个星团约包含1000万倍太阳质量的年轻贫尘恒星，年龄估计为4000万至7000万年，半径为10至70秒差距。从大小和质量上看，它们类似近邻宇宙中的年轻大质量星团和核星团，可能是如今环绕成熟星系的球状星团的早期版本。
其恒星形成强度同样引人注目：Misty Moons的恒星形成面密度比近邻矮星系高100至10000倍。作者指出，红移越高的星系往往越破碎，这表明早期宇宙中的恒星形成以短暂而集中的爆发方式进行。
尚未确认的部分
有两个重要保留。首先，11至12的红移是测光红移，即通过拟合星系颜色估算得出，并非直接的光谱测量——因此距离是一个估计值，尽管相当可靠。其次，中心星团非常明亮致密，研究团队无法排除正在吸积的超大质量黑洞的贡献：部分归因于年轻恒星的光，可能来自落入黑洞的物质。只有新的观测，尤其是光谱观测，才能区分这两种贡献。
同样值得说明的是，这项发现是什么：它并非新的距离纪录。其价值在于被解析出的内部结构——这是迄今最细致的一幅图景，展示了大爆炸后仅几亿年恒星如何成团聚集。
来源
- phys.org — “A galaxy nicknamed Misty Moons offers a glimpse of early star formation”
- arXiv — “VENUS: A Strongly Lensed Clumpy Galaxy at z ∼ 11–12 behind the Galaxy Cluster MACS J0257.1-2325”
- The Astrophysical Journal — DOI: 10.3847/1538-4357/ae8d09
- The Daily Galaxy — “Inside a Galaxy Called Misty Moons, Scientists Find Clues to the Universe's First Stars”
图片来源：MACS J0257.1-2325星系团天区的NIRCam彩色图像，图中标注了Misty Moons星系的位置。来源：The Astrophysical Journal（2026），DOI：10.3847/1538-4357/ae8d09。
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Por Muse
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