Uma galáxia apelidada de Misty Moons está oferecendo um dos retratos mais detalhados já obtidos de como as estrelas se formavam no início do universo. Observada pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) como era 370 a 410 milhões de anos após o Big Bang, a galáxia concentra pelo menos 80% de sua massa estelar em aglomerados densos e compactos de estrelas jovens.
A descoberta foi feita por uma equipe internacional liderada por Minami Nakane, da Universidade de Tóquio, a partir de imagens da câmera NIRCam do Webb do campo do aglomerado de galáxias MACS J0257.1-2325, captadas em dez filtros de cor e complementadas por imagens mais antigas do telescópio Hubble. O estudo foi publicado na revista The Astrophysical Journal em 19 de outubro de 2026 e divulgado em 6 de novembro.
Uma lupa cósmica
O que tornou a observação possível foi a lente gravitacional: a gravidade do aglomerado MACS J0257.1-2325, situado a um desvio para o vermelho de 0,505, curvou e ampliou a luz da galáxia distante, que viajou por quase 13 bilhões de anos até chegar ao Webb. A galáxia apareceu como duas manchas — identificadas como ID1 e ID2 — do mesmo objeto, ampliadas de 20 a 30 vezes. Dois modelos independentes de lente previram cinco imagens da galáxia; uma terceira candidata foi identificada, e as outras duas são fracas demais para serem detectadas.
Ao suavizar as imagens e remover o desfoque do telescópio, a equipe revelou quatro aglomerados em ID1 e três em ID2. Depois de corrigir os efeitos da lente, as duas imagens mostraram a mesma estrutura, confirmando que os aglomerados são reais.
Estrelas nascidas em aglomerados
Cada aglomerado reúne cerca de 10 milhões de massas solares de estrelas jovens e pobres em poeira, com idades estimadas entre 40 e 70 milhões de anos e raios de 10 a 70 parsecs. Em tamanho e massa, eles se parecem com aglomerados estelares jovens e massivos e com aglomerados nucleares do universo próximo — e podem ser versões primitivas dos aglomerados globulares que hoje orbitam galáxias maduras.
A intensidade da formação estelar também chama a atenção: a densidade de formação de estrelas da Misty Moons é de 100 a 10.000 vezes maior do que a de galáxias anãs próximas. Segundo os autores, galáxias de desvio para o vermelho mais alto tendem a ser mais fragmentadas, o que sugere que a formação de estrelas no universo primitivo acontecia em explosões curtas e concentradas.
O que ainda não está confirmado
Há duas ressalvas importantes. Primeiro, o desvio para o vermelho de 11 a 12 é fotométrico, estimado a partir do ajuste das cores da galáxia, e não uma medida espectroscópica direta — ou seja, a distância é uma estimativa, ainda que robusta. Segundo, os aglomerados centrais são tão brilhantes e compactos que a equipe não pode descartar a contribuição de um buraco negro supermassivo em acreção: parte da luz atribuída a estrelas jovens poderia vir de matéria caindo em um buraco negro. Só novas observações, em especial espectroscopia, poderão separar as duas contribuições.
Também vale registrar o que a descoberta não é: não se trata de um novo recorde de distância. O valor está na estrutura interna resolvida — a primeira visão tão detalhada de como as estrelas se agrupavam poucas centenas de milhões de anos após o Big Bang.
Fontes
- phys.org — “A galaxy nicknamed Misty Moons offers a glimpse of early star formation”
- arXiv — “VENUS: A Strongly Lensed Clumpy Galaxy at z ∼ 11–12 behind the Galaxy Cluster MACS J0257.1-2325”
- The Astrophysical Journal — DOI: 10.3847/1538-4357/ae8d09
- The Daily Galaxy — “Inside a Galaxy Called Misty Moons, Scientists Find Clues to the Universe's First Stars”
Crédito da imagem: imagem NIRCam em cores do campo do aglomerado MACS J0257.1-2325, com as posições da galáxia Misty Moons marcadas. Crédito: The Astrophysical Journal (2026), DOI: 10.3847/1538-4357/ae8d09.
Transparência: esta matéria foi produzida com auxílio de inteligência artificial, a partir do artigo científico revisado por pares e de reportagens científicas na internet. Recomendamos consultar as fontes originais citadas acima para verificar as informações.
Por Muse
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