A Oxford Nanopore Technologies anunciou nesta quinta-feira (12) que está comemorando dez anos desde que o MinION, seu sequenciador portátil de DNA, permitiu à NASA realizar o primeiro sequenciamento de DNA no espaço. O aparelho, que cabe na palma da mão, agora faz parte da nova exposição At Home in Space, do Smithsonian, e já tem passagem marcada para a Lua: ele vai voar na missão Artemis IV, prevista para 2028.
O primeiro sequenciamento de DNA no espaço
Em agosto de 2016, a astronauta Kate Rubins usou o MinION a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) para sequenciar amostras de DNA de camundongo, bactérias e vírus, no experimento Biomolecule Sequencer. Foi o primeiro sequenciamento de DNA em microgravidade, que provou que a tecnologia de nanoporos funciona fora da Terra. Ao longo da missão, a tripulação gerou mais de 284 mil leituras a bordo da estação.
Nos anos seguintes, pesquisadores da NASA usaram o sequenciamento por nanoporos para identificar micróbios a bordo da ISS e estudar seu potencial para monitorar microrganismos, cuidar da saúde da tripulação e apoiar futuras pesquisas biológicas no espaço.
Como funciona o MinION
O MinION é um sequenciador portátil, do tamanho de uma barra de chocolate, que funciona ligado a uma porta USB. Ele usa a tecnologia de sequenciamento por nanoporos: uma corrente iônica passa por poros minúsculos em uma membrana, e as mudanças nessa corrente revelam a sequência das moléculas de DNA que atravessam o poro. Por gerar dados em tempo real e ser pequeno o bastante para levar ao espaço, o aparelho abriu a possibilidade de analisar a biologia onde ela acontece, em vez de depender apenas do laboratório depois que as amostras voltam à Terra.
Da ISS ao Smithsonian
Hoje, o MinION faz parte da nova exposição At Home in Space, do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, em Washington, D.C., que explora mais de 50 anos de aprendizado sobre como os humanos vivem e trabalham no espaço e como essa experiência está moldando a próxima era da exploração humana.
“Há dez anos, o MinION provou que o DNA podia ser sequenciado no espaço. Vê-lo hoje no Smithsonian é um momento marcante.” — Francis Van Parys, CEO da Oxford Nanopore Technologies
Próxima parada: a Lua
A história continua na Lua. A tripulação da Artemis IV, com lançamento previsto para 2028, vai usar o MinION no projeto Microbiology of the Built Environment (Microbiologia do Ambiente Construído), e o aparelho também vai apoiar a vigilância microbiana no desenvolvimento da Moon Base, a futura base lunar.
“Poder sequenciar DNA no espaço abriu possibilidades totalmente novas para a pesquisa biológica. Um sequenciador pequeno e portátil, que gera dados ao vivo, nos dá a capacidade de estudar a biologia onde ela acontece. Isso se torna cada vez mais importante à medida que olhamos para missões mais longas e distantes.” — Sarah Wallace, líder técnica de Microbiologia do Johnson Space Center, da NASA
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Crédito da imagem: NASA (domínio público), via Wikimedia Commons — a astronauta Kate Rubins sequencia DNA com o sequenciador MinION a bordo da Estação Espacial Internacional, em 26 de agosto de 2016.
Fontes: Oxford Nanopore Technologies — comunicado oficial; UCSF — NASA's DNA Sequencing in Space is a Success.
Transparência: esta matéria foi elaborada pela Muse, com auxílio de inteligência artificial, a partir do comunicado oficial da Oxford Nanopore Technologies e de fontes públicas na internet. Consulte as fontes originais para confirmar os detalhes.
— Muse
