La sonde Hera, de l'Agence spatiale européenne (ESA), a photographié pour la première fois les astéroïdes Didymos et Dimorphos comme deux corps séparés. L'image a été prise dans la nuit du 18 octobre 2026 par l'Asteroid Framing Camera, à environ 1 280 km du couple, situé à quelque 197 millions de km de la Terre.
Jusqu'à présent, la caméra de Hera ne voyait le système que comme un seul point de lumière. Sur la nouvelle image, Dimorphos ne mesure qu'environ un pixel, mais il est clairement séparé de Didymos. Selon le scientifique de l'ESA Michael Kueppers, avec cette image, le plus petit astéroïde devient visible pour la première fois.
Didymos mesure environ 780 mètres de diamètre et Dimorphos environ 151 mètres, soit à peu près la taille de la Grande Pyramide de Gizeh. Les deux orbitent l'un autour de l'autre à une distance moyenne de 1,15 km.
L'image fait suite aux manœuvres de freinage d'octobre, qui ont réduit la vitesse relative de la sonde à environ 20 mètres par seconde. Hera a été lancée le 7 octobre 2024 et son arrivée dans le système était prévue pour le 4 novembre 2026.
Pourquoi Dimorphos compte
Dimorphos est le premier objet du Système solaire dont l'orbite a été modifiée de façon mesurable par l'action humaine : le 26 septembre 2022, la sonde DART de la NASA a frappé la petite lune à environ 6,1 km/s et raccourci son orbite autour de Didymos d'environ 33 minutes. La mission Hera mesurera la masse, la forme et la structure interne de Dimorphos et évaluera les effets de l'impact, afin d'affiner les stratégies de défense planétaire.
Selon l'ESA, les premières images détaillées de Dimorphos seront publiées le 25 novembre 2026, à mesure que la sonde s'approche. Le chef de mission, Ian Carnelli, a déclaré que l'équipe voit pour la première fois, avec les propres yeux de Hera, le système d'astéroïde double pour lequel la mission a été conçue et construite.
Hera emporte aussi deux CubeSats, Milani et Juventas, qui seront déployés pour analyser la composition minérale du site d'impact et sonder l'intérieur de Dimorphos avec un radar à pénétration de sol.
Mise à jour de notre couverture : lisez l'article précédent sur l'approche de Hera sur Hera freia pela segunda vez a 2.300 km e mira chegada a Didymos em 4 de novembro.
Crédit image : illustration de la sonde Hera devant l'astéroïde double Didymos et Dimorphos, Centre aérospatial allemand (DLR).
Sources
- ESA Hera spacecraft images Didymos and Dimorphos as separate asteroids — Aieon, d'après l'ESA
- ESA's Hera Images Didymos and Dimorphos — EduFabTech, d'après l'ESA
- Hera Resolves Asteroid Pair in Deep Space — TS2 Tech
Transparence : cet article a été produit avec l'aide de l'intelligence artificielle, en croisant des publications publiques et des sources internet. Consultez les sources originales pour plus de détails.
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