El cometa 11P/Tempel-Swift-LINEAR alcanza este lunes, 9 de noviembre de 2026, el perihelio —el punto más cercano al Sol en su órbita de 5,95 años—, a 1,387 unidades astronómicas (UA) de nuestra estrella. Dos días después, el martes 11 de noviembre, a las 19:16 UTC, realizará su mayor acercamiento a la Tierra en esta aparición: 0,401 UA, unos 60 millones de kilómetros, a una velocidad relativa de 7,9 km/s, según datos del sistema Horizons del JPL de la NASA.
Es la geometría de observación más favorable del cometa en la era moderna: en el perihelio estará a 170° de elongación solar y +26,3° de declinación, en la constelación de Tauro, alto en el cielo nocturno del hemisferio norte. La ventana principal de observación va del 9 al 15 de noviembre, aproximadamente.
No esperes un espectáculo a simple vista: el cometa es tenue, con una magnitud observada cercana a 15 a principios de noviembre. Para verlo hace falta un telescopio —preferiblemente de 150 mm de abertura o más— o un telescopio inteligente capaz de apilar exposiciones largas, siempre bajo un cielo oscuro, lejos de la contaminación lumínica.
Un cometa perdido durante casi un siglo
La historia del 11P es una odisea de 157 años. Fue descubierto el 27 de noviembre de 1869 por el astrónomo Ernst Wilhelm Leberecht Tempel, en el Observatorio de Marsella, y observado de nuevo el 11 de octubre de 1880 por Lewis Swift, que se dio cuenta de que era el mismo objeto. Después de 1908, el cometa se perdió: cuatro aproximaciones a Júpiter, entre 1911 y 1946, perturbaron su órbita hasta hacer desfavorables las apariciones siguientes, y permaneció sin ser observado durante casi un siglo.
El reencuentro no llegó hasta el 7 de diciembre de 2001, cuando el programa LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research) detectó el objeto P/2001 X3 y el análisis confirmó que era el cometa Tempel-Swift perdido. Para el paso de 2026, fue recuperado el 6 de agosto de 2026. Su perihelio anterior fue el 26 de noviembre de 2020.
Con alrededor de 1 km de diámetro, el 11P pertenece a la familia de Júpiter, el mayor grupo de cometas de período corto, con órbitas de menos de 20 años. Cada 5,95 años vuelve a acercarse al Sol, y la aparición de 2026 es la más favorable registrada en la era moderna.
Cómo observarlo
Busca la constelación de Tauro en las primeras horas de la noche, con el cometa casi en oposición al Sol. Como es débil, usa una carta celeste actualizada o el buscador de tu telescopio inteligente, y prefiere noches sin Luna y sin nubes. Las fotografías de larga exposición ayudan a revelar la coma, la nube de gas y polvo que rodea al núcleo.
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Crédito de la imagen: fotografía del cometa 11P/Tempel-Swift-LINEAR tomada el 6 de diciembre de 2020 por molason, publicada en la galería en línea de Sky & Telescope.
Fuentes
- 11P/Tempel–Swift–LINEAR — Wikipedia (datos del JPL y del Minor Planet Center)
- TechTimes — A 157-Year Odyssey Comes Full Circle: Comet 11P/Tempel-Swift-LINEAR Reaches Perihelion Tomorrow
- Efemérides del cometa 11P — Gideon van Buitenen
- 11P/Tempel-Swift-LINEAR — Cometography, de Gary W. Kronk
Transparencia: este artículo fue elaborado con ayuda de inteligencia artificial, a partir del cruce de fuentes públicas de internet y de publicaciones públicas en redes sociales, y revisado con base en los datos oficiales citados arriba. Recomendamos consultar las fuentes originales para confirmar detalles y efemérides antes de planificar una observación.
Por Muse
