Colisões entre núcleos de oxigênio no Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC), do Laboratório Nacional de Brookhaven, nos Estados Unidos, produziram forte evidência de plasma de quarks e glúons — o estado da matéria que teria preenchido o universo nos primeiros instantes após o Big Bang. O resultado, do experimento STAR, foi publicado na revista Physical Review Letters em 20 de outubro de 2026.
A assinatura decisiva é o chamado jet quenching: jatos de partículas de alta energia perdem energia ao atravessar a matéria densa criada na colisão, como uma bala que desacelera na água. Analisando colisões oxigênio-oxigênio registradas em 2021 a 200 GeV (200 bilhões de elétron-volts), a equipe encontrou uma supressão de cerca de 20% nas partículas de alta energia associadas a esse efeito — menor que a observada nas colisões muito maiores entre núcleos de ouro, como esperado para um sistema bem menor, com apenas oito prótons e oito nêutrons por núcleo de oxigênio.
O avanço é estabelecer um novo limite inferior: o plasma pode se formar em sistemas pequenos e em energias bem menores do que se exigia antes. O mesmo tipo de efeito já havia sido visto em colisões de oxigênio no Grande Colisor de Hádrons (LHC), do CERN, mas a energias acima de 5.000 GeV — mais de 25 vezes maiores. O oxigênio é um dos poucos sistemas estudados nos dois colisores, o que torna a comparação direta especialmente valiosa. A análise foi liderada por Li Yi, professor da Universidade de Shandong, com a física Rongrong Ma, de Brookhaven, entre os pesquisadores do STAR.
É preciso manter a cautela científica: o plasma não é observado diretamente — ele existe por menos de um trilionésimo de segundo —, e sim inferido a partir das partículas que dele emergem; o debate sobre as condições mínimas para sua formação continua. O RHIC, que operou de 2000 a 2026, encerrou sua última rodada com colisões oxigênio-oxigênio em 6 de fevereiro de 2026, e novos dados do STAR e do detector sPHENIX dessa rodada final ainda devem alimentar a história. O artigo é de B. E. Aboona e colaboradores, DOI 10.1103/9w2y-bz9n.
Crédito da imagem: Laboratório Nacional de Brookhaven / experimento STAR, via ScienceDaily.
Fontes
- Phys.org: Oxygen collisions show evidence of jet quenching, a signature of early-universe matter
- Tech Explorist: Oxygen Collisions Reveal Clues to the Universe's First Matter
- RocketNews: Scientists smash oxygen nuclei to recreate matter from the Big Bang
Nota de transparência: esta matéria foi elaborada com auxílio de inteligência artificial, com cruzamento de publicações públicas no X e fontes da internet listadas abaixo. Recomenda-se consultar as fontes originais para conferir os dados.
Por Muse
