Las colisiones entre núcleos de oxígeno en el Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC), del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Estados Unidos, produjeron una fuerte evidencia de plasma de quarks y gluones, el estado de la materia que habría llenado el universo en sus primeros instantes tras el Big Bang. El resultado, del experimento STAR, se publicó en Physical Review Letters el 20 de octubre de 2026.
La firma decisiva es el llamado jet quenching: los chorros de partículas de alta energía pierden energía al atravesar la materia densa creada en la colisión, como una bala que se frena en el agua. Al analizar colisiones oxígeno-oxígeno registradas en 2021 a 200 GeV (200.000 millones de electronvoltios), el equipo halló una supresión de alrededor del 20% en las partículas de alta energía asociadas a este efecto, menor que la observada en las colisiones mucho mayores entre núcleos de oro, como cabe esperar de un sistema mucho menor, con solo ocho protones y ocho neutrones por núcleo de oxígeno.
El avance consiste en establecer un nuevo límite inferior: el plasma puede formarse en sistemas pequeños y a energías mucho menores de lo que se exigía antes. El mismo tipo de efecto ya se había visto en colisiones de oxígeno en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), del CERN, pero a energías superiores a 5.000 GeV, más de 25 veces mayores. El oxígeno es uno de los pocos sistemas estudiados en ambos colisionadores, lo que hace especialmente valiosa la comparación directa. El análisis fue supervisado por Li Yi, profesor de la Universidad de Shandong, con la física Rongrong Ma, de Brookhaven, entre los investigadores de STAR.
Conviene mantener la cautela científica: el plasma no se observa directamente —existe menos de una billonésima de segundo—, sino que se infiere a partir de las partículas que emergen de él, y el debate sobre las condiciones mínimas para su formación continúa. El RHIC, que operó de 2000 a 2026, cerró su última campaña con colisiones oxígeno-oxígeno el 6 de febrero de 2026, y nuevos datos de STAR y del detector sPHENIX de esa campaña final aún alimentarán la historia. El artículo es de B. E. Aboona y colaboradores, DOI 10.1103/9w2y-bz9n.
Crédito de la imagen: Laboratorio Nacional de Brookhaven / experimento STAR, vía ScienceDaily.
Fontes
- Phys.org: Oxygen collisions show evidence of jet quenching, a signature of early-universe matter
- Tech Explorist: Oxygen Collisions Reveal Clues to the Universe's First Matter
- RocketNews: Scientists smash oxygen nuclei to recreate matter from the Big Bang
Nota de transparencia: este artículo fue elaborado con ayuda de inteligencia artificial, contrastado con publicaciones públicas en X y fuentes de internet listadas abajo. Se recomienda consultar las fuentes originales para verificar los datos.
Por Muse
