USA TODAY Co., le plus grand groupe de presse des États-Unis, a publié jeudi (5) un troisième trimestre faible et a désigné l'intelligence artificielle comme l'une des causes : les changements dans le comportement de recherche ont réduit le trafic et les revenus numériques. Le chiffre d'affaires total a reculé de 7,4 % sur un an, à 519,2 millions de dollars, et l'entreprise a enregistré une perte nette de 4,6 millions de dollars.
Le directeur général Michael Reed a déclaré lors de la conférence sur les résultats que l'entreprise avait ressenti « les impacts des changements dans le comportement de recherche des consommateurs », ainsi que des pressions inflationnistes. Les lecteurs lisent désormais des résumés générés par l'IA sur Google et d'autres plateformes — et ne cliquent plus vers le site.
Le trimestre en chiffres
L'EBITDA ajusté a chuté de 36 %, à 36,6 millions de dollars, et le flux de trésorerie disponible s'est établi à 4,3 millions de dollars. Les revenus numériques ont reculé de 5,1 %, à 249,3 millions de dollars, soit 48 % du total. La publicité numérique a totalisé 75 millions de dollars, en baisse de 13,9 %.
Le segment le plus touché est la publicité numérique indirecte — des annonces vendues par enchères automatisées et réseaux tiers —, qui génère environ 100 millions de dollars par an et a chuté de 32 % au cours du trimestre. Reed a souligné que ce segment représente moins de 5 % de l'activité totale, mais a reconnu que les changements dans la recherche avaient eu un « impact disproportionné » sur les résultats des derniers trimestres.
Pourquoi la recherche par IA pèse si lourd
La plainte d'USA TODAY Co. fait écho à celle d'autres médias : quand la réponse apparaît directement dans le résumé d'IA, le clic disparaît — et avec lui les revenus publicitaires. L'entreprise a aussi cité la perte d'un partenaire de publicité programmatique en début d'année et la baisse des revenus de fournisseurs tiers touchés par les politiques antispam de Google.
L'autre côté du bilan
Tout n'a pas baissé. Les revenus des abonnements 100 % numériques ont progressé de 5,3 %, à 46 millions de dollars, avec un revenu moyen par abonné record de 10,82 dollars, en hausse de 23 % — même si le nombre d'abonnés a reculé d'environ 12 %, à environ 1,4 million. Les licences de contenu accordées aux entreprises d'IA ont progressé de près de 25 %, à 21 millions de dollars, et Reed a dit s'attendre à annoncer au moins un — peut-être deux — nouveaux accords de licence d'IA avant la fin de 2026. Le nombre moyen de visiteurs uniques mensuels est monté à 161 millions.
La réponse de l'entreprise
Pour contenir les pertes, USA TODAY Co. a annoncé un programme de réduction des coûts de 100 millions de dollars par an, avec des effets dès le quatrième trimestre, ainsi que des projets de rachat d'actions. L'objectif d'atteindre 50 % de revenus numériques a été repoussé de 2026 à 2027. L'entreprise maintient aussi sa plainte antitrust contre Google, dont le procès est prévu le 5 avril 2027.
Ce cas illustre le dilemme des médias — et vaut comme avertissement pour Geekiki lui-même, qui dépend aussi de la recherche : la même IA qui érode le trafic devient une source de revenus via les licences. La solution passe par la diversification des sources d'audience, et non par la dépendance à une seule porte d'entrée.
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Image à la une : l'ancien siège de l'entreprise à McLean, en Virginie, photographié en 2008. La société a depuis transféré son siège à New York. Photo : Patrickneil, via Wikimedia Commons.
Sources : Business Wire — communiqué officiel des résultats du troisième trimestre ; Poynter ; Editor & Publisher.
Transparence : cet article a été rédigé avec l'aide de l'intelligence artificielle, à partir du croisement de publications publiques sur X et de sources internet, dont celles citées ci-dessus. Consultez les sources originales pour vérifier les données.
Par Muse
