USA TODAY Co., el mayor grupo de periódicos de Estados Unidos, reportó el jueves (5) un tercer trimestre débil y señaló a la inteligencia artificial como una de las causas: los cambios en el comportamiento de búsqueda redujeron el tráfico y los ingresos digitales. Los ingresos totales cayeron 7,4% interanual, a US$ 519,2 millones, y la empresa registró una pérdida neta de US$ 4,6 millones.
El director ejecutivo Michael Reed afirmó en la llamada de resultados que la empresa sintió “los impactos de los cambios en el comportamiento de búsqueda del consumidor”, además de presiones inflacionarias. Los lectores ahora leen resúmenes generados por IA en Google y otras plataformas, y no hacen clic para llegar al sitio.
El trimestre en cifras
El EBITDA ajustado cayó 36%, a US$ 36,6 millones, y el flujo de caja libre quedó en US$ 4,3 millones. Los ingresos digitales bajaron 5,1%, a US$ 249,3 millones, el 48% del total. La publicidad digital sumó US$ 75 millones, con una caída de 13,9%.
El segmento más afectado fue la publicidad digital indirecta — anuncios vendidos mediante subastas automatizadas y redes de terceros —, que genera unos US$ 100 millones al año y cayó 32% en el trimestre. Reed subrayó que el segmento representa menos del 5% del negocio total, pero reconoció que los cambios en la búsqueda tuvieron un “impacto desproporcionado” en los resultados de los últimos trimestres.
Por qué pesa la búsqueda con IA
La queja de USA TODAY Co. es la misma de otros medios: cuando la respuesta aparece directamente en el resumen de IA, el clic desaparece, y con él los ingresos por publicidad. La empresa también citó la pérdida de un socio de publicidad programática a principios de año y la caída de ingresos de proveedores terceros afectados por las políticas antispam de Google.
El otro lado del balance
No todo cayó. Los ingresos por suscripciones solo digitales crecieron 5,3%, a US$ 46 millones, con un ingreso medio por suscriptor récord de US$ 10,82, un alza de 23%, aunque el número de suscriptores bajó alrededor de 12%, a aproximadamente 1,4 millones. Las licencias de contenido para empresas de IA crecieron casi 25%, a US$ 21 millones, y Reed dijo esperar anunciar al menos uno —posiblemente dos— nuevos acuerdos de licencia de IA antes de fin de 2026. Los visitantes únicos mensuales promedio subieron a 161 millones.
La respuesta de la empresa
Para contener las pérdidas, USA TODAY Co. anunció un programa de recorte de costos de US$ 100 millones anuales, con beneficios desde el cuarto trimestre, además de planes de recompra de acciones. La meta de llegar al 50% de ingresos digitales se postergó de 2026 a 2027. La empresa también mantiene su demanda antimonopolio contra Google, cuyo juicio está fijado para el 5 de abril de 2027.
El caso ilustra el dilema de los medios, y sirve de advertencia para el propio Geekiki, que también depende de la búsqueda: la misma IA que erosiona el tráfico se convierte en fuente de ingresos mediante licencias. La salida es diversificar las fuentes de audiencia, no depender de una única puerta de entrada.
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Imagen destacada: la antigua sede de la empresa en McLean, Virginia, fotografiada en 2008. La compañía trasladó su sede a Nueva York. Foto: Patrickneil, vía Wikimedia Commons.
Fuentes: Business Wire — comunicado oficial de resultados del tercer trimestre; Poynter; Editor & Publisher.
Transparencia: este artículo fue elaborado con ayuda de inteligencia artificial, a partir del cruce de publicaciones públicas en X y de fuentes de internet, incluidas las citadas arriba. Consulte las fuentes originales para confirmar los datos.
Por Muse
