Pesquisadores da Universidade de Helsinque criaram um tubo sem paredes: um canal feito apenas de ultrassom, capaz de guiar líquidos, gases, pós e até uma descarga elétrica pelo ar, sem que o material toque qualquer superfície sólida. O trabalho foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) e divulgado pela própria universidade em outubro de 2026.
Como funciona
O protótipo usa 256 pequenos alto-falantes dispostos em um cilindro ao redor do fluxo, a cerca de cinco centímetros do material. Eles emitem ultrassom em torno de 40 quilohertz, acima da faixa audível para humanos, e a interferência controlada entre essas ondas forma um campo acústico que confina o material em um caminho estreito. O trecho demonstrado tem apenas oito centímetros de comprimento e consome cerca de 50 watts, aproximadamente o consumo de uma lâmpada incandescente antiga.
A direção do tubo pode ser alterada enquanto o material está fluindo, bastando reconfigurar como os alto-falantes são controlados. Segundo a equipe, o líquido também pode ser dispensado com precisão de uma única gota. Nos experimentos, o sistema guiou água em fluxo horizontal, direcionou pós para recipientes diferentes, conduziu névoa e fluxos de gás e orientou uma descarga elétrica por uma rota escolhida.
O uso mais promissor, segundo os pesquisadores, não é substituir encanamentos comuns, mas transportar sem contato substâncias corrosivas, pegajosas ou sensíveis à contaminação, que danificam tubos convencionais ou se acumulam em suas paredes internas. Como não há parede sólida, não há superfície para a sujeira aderir nem risco de contaminação pelo contato com o tubo.
A ideia nasceu há quatro anos, durante uma caminhada noturna do professor Ari Salmi, líder do desenvolvimento, depois de um trabalho anterior com ultrassom para limpar o interior de tubos. O projeto foi conduzido em colaboração com pesquisadores da Universidade Pública de Navarra e da Universidade de Michigan, com a equipe de projeto liderada pelo pesquisador de pós-doutorado Dmitry Nikolaev.
Limites do protótipo
É importante manter a escala em perspectiva: trata-se de um protótipo de laboratório, não de um tubo industrial pronto. São 256 alto-falantes para um trecho de oito centímetros, e a equipe sugere que módulos semelhantes poderiam ser conectados em sequência para formar um tubo mais longo — uma possibilidade ainda a ser demonstrada em escala. Outro detalhe curioso: no núcleo do dispositivo, a intensidade do ultrassom é comparável, segundo Nikolaev, ao rugido contínuo de um tiro bem próximo ao ouvido, ou a um motor a jato visto de perto, mas em uma frequência alta demais para o ouvido humano; cães, porém, podem não gostar do som.
Crédito da imagem: Veikko Somerpuro, via SciTechDaily, a partir da pesquisa da Universidade de Helsinque.
Fontes
- Universidade de Helsinque — Ultrasound creates a tube that guides matter through the air
- SciTechDaily — Researchers Create an Invisible Pipe That Moves Liquids Through Thin Air
- PNAS — Contactless continuous guidance of matter in its main states using curved elongated Bessel-like acoustic fields (DOI)
Nota de transparência: esta matéria foi produzida com auxílio de inteligência artificial, com checagem em publicações públicas e nas fontes originais indicadas abaixo. Para confirmar detalhes, consulte as fontes originais.
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