Starfish Space perdió el contacto con el Otter 24C, el primer vehículo de servicio orbital Otter a escala real, y la misión SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability), de la NASA, terminó antes de cumplir sus objetivos. El anuncio se hizo el 3 de noviembre de 2026, aproximadamente un mes después del lanzamiento.
La misión SSPICY
El Otter 24C, una nave espacial de 335 kg — aproximadamente del tamaño de un horno —, se lanzó el 1 de octubre de 2026 a bordo de un Falcon 9 de SpaceX, en la misión compartida Transporter-18, que llevó 130 cargas útiles a la órbita baja de la Tierra. La misión, de 15 millones de dólares, fue financiada por la NASA mediante un contrato SBIR de fase III y gestionada por el programa Small Spacecraft Technology, del Ames Research Center.
El plan era que el Otter se acercara e inspeccionara satélites inoperativos de origen estadounidense en órbita baja, demostrando tecnologías avanzadas de propulsión, orientación, navegación y control, además de un brazo robótico articulado. Era la primera vez que Starfish ponía un Otter en órbita y la primera integración de sus tecnologías de navegación y propulsión en una sola nave espacial.
Qué causó la pérdida de contacto
Tras el lanzamiento, la empresa estableció el contacto inicial con la nave y recibió una cantidad significativa de telemetría durante los primeros días de operación. El contacto se perdió durante la puesta en servicio, la fase en la que se encienden y calibran los sistemas. La investigación concluyó que un error en el sistema de protección contra fallos del bus — suministrado por Astro Digital — apagó la radio de a bordo e impidió restablecer la comunicación. La NASA, Starfish Space y Astro Digital concluyeron que la nave no se puede recuperar.
Qué viene ahora
Starfish afirmó que trabaja con Astro Digital para corregir el sistema de protección y actualizar los procedimientos de prueba de los próximos vehículos Otter. Según la empresa, la NASA y Starfish estudian cumplir los objetivos de SSPICY a través de otras misiones de la empresa. Siguen previstas otras misiones del Otter, entre ellas un trabajo de eliminación de satélites para la Agencia de Desarrollo Espacial del Pentágono, dos misiones comerciales de servicio en órbita geoestacionaria y dos misiones para la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
El revés no es el primero de la empresa: en 2023, el prototipo Otter Pup 1 entró en rotación descontrolada tras un fallo en el lanzamiento y no pudo completar su misión de acoplamiento. El Otter Pup 2, lanzado en 2025, ya ha demostrado maniobras de aproximación y llegó a unas pocas decenas de metros del satélite ElaraSat, de Gilmour Space, en octubre de 2026, mientras la empresa se prepara para un intento de acoplamiento.
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Imagen: ilustración de la nave espacial Otter en órbita. Crédito: Starfish Space, vía GeekWire.
Fuentes
- NASA — NASA-Funded SSPICY Mission Experiences Communications Loss
- GeekWire — Starfish spacecraft failure ends NASA satellite inspection mission
- Payload — Starfish Loses Contact with Otter, Cutting SSPICY Short
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Por Muse
