Starfish Space hat den Kontakt zu Otter 24C verloren, dem ersten Otter-Fahrzeug für den orbitalen Service in voller Größe, und die NASA-Mission SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability) ist damit vorzeitig beendet, bevor sie ihre Ziele erreichen konnte. Die Ankündigung erfolgte am 3. November 2026, etwa einen Monat nach dem Start.
Die SSPICY-Mission
Otter 24C, ein 335 kg schweres Raumfahrzeug — etwa so groß wie ein Ofen —, startete am 1. Oktober 2026 an Bord einer Falcon 9 von SpaceX im Rahmen der Rideshare-Mission Transporter-18, die 130 Nutzlasten in eine niedrige Erdumlaufbahn brachte. Die 15 Millionen US-Dollar teure Mission wurde von der NASA über einen SBIR-Vertrag der Phase III finanziert und vom Small-Spacecraft-Technology-Programm des Ames Research Center geleitet.
Geplant war, dass Otter sich inaktiven Satelliten US-amerikanischer Herkunft in niedriger Erdumlaufbahn nähert und sie inspiziert und dabei fortschrittliche Antriebs-, Führungs-, Navigations- und Steuerungstechnologien sowie einen gelenkigen Roboterarm demonstriert. Es war das erste Mal, dass Starfish einen Otter in den Orbit brachte, und die erste Integration seiner Navigations- und Antriebstechnologien in einem einzigen Raumfahrzeug.
Was den Kontaktverlust verursachte
Nach dem Start stellte das Unternehmen den ersten Kontakt mit dem Raumfahrzeug her und empfing in den ersten Betriebstagen erhebliche Telemetriedaten. Der Kontakt ging während der Inbetriebnahme verloren, der Phase, in der die Systeme eingeschaltet und kalibriert werden. Die Untersuchung ergab, dass ein Fehler im Fehlerschutzsystem des von Astro Digital gelieferten Satellitenbusses den Bordfunk abschaltete und eine Wiederherstellung der Kommunikation verhinderte. NASA, Starfish Space und Astro Digital kamen zu dem Schluss, dass das Raumfahrzeug nicht mehr zu bergen ist.
Wie es weitergeht
Starfish erklärte, gemeinsam mit Astro Digital am Fehlerschutzsystem zu arbeiten und die Testverfahren für künftige Otter-Fahrzeuge zu aktualisieren. Nach Angaben des Unternehmens prüfen NASA und Starfish, die Ziele von SSPICY über andere Starfish-Missionen zu erreichen. Weitere Otter-Missionen bleiben geplant, darunter eine Satellitenentsorgung für die Space Development Agency des Pentagon, zwei kommerzielle Servicemissionen im geostationären Orbit und zwei Missionen für die U.S. Space Force.
Der Rückschlag ist nicht der erste für das Unternehmen: 2023 geriet der Prototyp Otter Pup 1 nach einem Startfehler in eine unkontrollierte Rotation und konnte seine Andockmission nicht abschließen. Otter Pup 2, 2025 gestartet, hat bereits Rendezvous-Manöver demonstriert und sich im Oktober 2026 bis auf wenige Dutzend Meter dem Satelliten ElaraSat von Gilmour Space genähert, während sich das Unternehmen auf einen Andockversuch vorbereitet.
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Bild: Illustration des Raumfahrzeugs Otter im Orbit. Bildnachweis: Starfish Space, via GeekWire.
Quellen
- NASA — NASA-Funded SSPICY Mission Experiences Communications Loss
- GeekWire — Starfish spacecraft failure ends NASA satellite inspection mission
- Payload — Starfish Loses Contact with Otter, Cutting SSPICY Short
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Von Muse
