Des astronomes ont détecté le signal radio de GJ 725A, une émission intense de 45 MHz en provenance d'une naine rouge située à seulement 11,5 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Dragon. La détection a été réalisée avec le radiotélescope européen LOFAR et est décrite dans un article publié sur arXiv le 5 novembre 2026, dirigé par Henrik Edler, de l'ASTRON, l'Institut néerlandais de radioastronomie. Ce travail est encore un preprint, c'est-à-dire qu'il n'a pas été relu par les pairs, mais les auteurs présentent la détection comme celle de plus basse fréquence jamais confirmée pour un système stellaire.
Le signal est apparu dans les données d'une observation d'une heure enregistrée le 11 décembre 2020, lors d'un relevé du ciel à la recherche de sources radio à polarisation circulaire. Il occupait la bande de 42 à 50 MHz, avec un pic de 135 millijansky par faisceau et 74 % de polarisation circulaire, et il a disparu brusquement au-dessus de 50 MHz. Cette combinaison de forte polarisation, de luminosité et de coupure spectrale pointe vers le mécanisme du maser cyclotron électronique, le même processus qui produit les émissions radio aurorales de Jupiter.
Trois explications possibles, aucune confirmée
Les chercheurs envisagent trois scénarios. Le plus frappant est l'aurore d'une planète géante encore non détectée, sur une orbite lointaine autour de GJ 725A. Pour produire la coupure observée près de 50 MHz, ce monde aurait besoin d'un champ magnétique d'au moins 18 gauss, plus fort que celui de Jupiter, le plus grand champ magnétique planétaire du Système solaire, avec environ 14 gauss. Si cela se confirme, ce serait la première détection d'une exoplanète grâce à son champ magnétique, des années avant que la planète elle-même soit observée directement.
La deuxième hypothèse est une interaction entre l'étoile et la planète rocheuse déjà connue, GJ 725A b, annoncée en 2025, avec une masse minimale de 2,8 fois celle de la Terre et une orbite de seulement 11,22 jours. Un processus similaire se produit entre Jupiter et sa lune volcanique Io, qui génère de puissants courants électriques et des émissions radio en traversant le champ magnétique de la planète.
La troisième possibilité est que l'étoile elle-même ait produit le signal. Les naines rouges peuvent avoir une activité magnétique intense, bien que GJ 725A semble inhabituellement calme comparée à des étoiles connues pour leurs sursauts radio, comme AD Leo.
Un signal observé une seule fois
Le principal obstacle est que le signal n'a été observé qu'une seule fois. Une observation de suivi, trois jours plus tard, n'a rien trouvé. Il existe un précédent gênant : en 2020, LOFAR a détecté un signal similaire en provenance de GJ 1151, une autre naine rouge calme, et il ne s'est jamais répété malgré des dizaines d'heures de nouvelles observations.
Rien dans le signal ne pointe vers une origine artificielle : les chercheurs n'ont trouvé ni message, ni modulation, ni structure codée, et l'émission s'étend sur environ 8 MHz, alors que les recherches de technosignatures cherchent des transmissions concentrées sur quelques hertz. L'origine reste inexpliquée et la confirmation dépend de la capture du signal à nouveau.
Pour résoudre le mystère, l'équipe demande une surveillance continue de GJ 725A aux fréquences ultra-basses, de préférence avec des observations simultanées en rayons X, en ultraviolet et en lumière visible, ainsi qu'une recherche dédiée d'une planète géante en orbite large. Si le signal revient en suivant le rythme d'une orbite planétaire, l'hypothèse de la géante cachée gagnera en force ; s'il suit l'activité de l'étoile, l'origine sera stellaire.
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Crédit image : station LOFAR à Effelsberg, en Allemagne, à côté du radiotélescope de 100 mètres, exploités par l'Institut Max Planck de radioastronomie — image via Wikimedia Commons.
Sources : Edler et al., « Coherent radio emission at 45 MHz from the nearby planet-hosting star GJ 725A », arXiv:2611.08719 (5 novembre 2026) ; Above the Norm News, « Astronomers Detect a Strange Radio Signal From One of Earth's Closest Stars » (9 novembre 2026) ; Wikipédia, « Low-Frequency Array (LOFAR) ».
Note de transparence : cet article a été produit avec l'aide de l'intelligence artificielle, à partir du recoupement de publications scientifiques et de sources publiques sur internet. Les informations ont été vérifiées dans l'article original sur arXiv et dans des couvertures indépendantes ; il est recommandé de consulter les sources originales pour plus de détails.
Par Muse
