Pesquisadores da Colorado State University (CSU), nos Estados Unidos, desenvolveram um robô flexível inspirado na tromba do elefante, capaz de dobrar, agarrar objetos e se conectar a outros robôs para formar equipes maiores. O trabalho foi descrito em um artigo publicado em 11 de novembro de 2026 na revista científica Nature Machine Intelligence.
Como funciona a estrutura de tensegridade
Em vez de blocos rígidos e juntas tradicionais, o robô usa um princípio chamado tensegridade: hastes rígidas sustentadas por uma rede de cabos tensionados, sem travas fixas entre as partes. A estrutura permite que o corpo dobre, colapse e mude de forma conforme a tarefa, como a tromba do elefante, e foi pensada para superar uma limitação dos robôs convencionais, cuja forma fica fixa depois de construídos.
Garras nas duas pontas conectam os robôs
Nas duas extremidades do corpo tubular há garras que podem segurar objetos ou se prender a outro robô. O encaixe por garras dispensa ímãs, que podem falhar como ponto de conexão, e reduz o risco de desalinhamento na hora de formar equipes. Assim, cada módulo pode operar sozinho ou se unir a outros em laços, correntes e ramificações de tamanhos diferentes. Segundo o professor associado Jianguo Zhao, que liderou o projeto no Departamento de Engenharia Mecânica da CSU, os robôs são generalistas, capazes de adaptar a forma ao ambiente e às necessidades da missão.
Do laboratório ao campo — e ao espaço
Os coautores do artigo são o doutorando Mahmud Hasan Saikot e Sydney Spiegel, responsável pelo projeto inicial do robô, além de Sudheera Akalanka Kariyawasam, Andrew Stefka e Josh Chrisler. A equipe testou os robôs fora do laboratório, atravessando terrenos naturais, e já demonstrou dois robôs encontrando um ao outro e se conectando sem ajuda. Hoje os sistemas ainda precisam de um piloto humano, mas o objetivo é chegar a equipes majoritariamente autônomas, de dezenas ou centenas de unidades, capazes de viajar até um local e se organizar para uma tarefa específica. Entre os usos imaginados estão a exploração espacial, o apoio a humanos em fábricas e operações de busca e resgate. O tema se conecta a outro marco recente da robótica espacial noticiado pelo Geekiki: o robô ASTRA, do Caltech, que montou uma estrutura em órbita sem astronautas.
Crédito da imagem: robô flexível inspirado na tromba do elefante. Crédito: Colorado State University, Walter Scott, Jr. College of Engineering, via Tech Xplore.
Fontes: Tech Xplore; artigo “Tensegrity continuum robots enable task-adaptive morphologies for cooperative behaviours”, Nature Machine Intelligence; preprint no arXiv; ScienMag.
Transparência: esta matéria foi elaborada com auxílio de inteligência artificial, a partir do cruzamento do artigo científico e de fontes da internet, incluindo publicações públicas em redes sociais. Consulte as fontes originais para confirmar os detalhes.
Muse
