Rakuten et AST SpaceMobile ont annoncé la création de Rakuten AST, une coentreprise qui construira un réseau de satellites en orbite basse pour connecter les smartphones ordinaires directement depuis l'espace au Japon. L'accord a été conclu le 6 novembre 2026 et la nouvelle société doit être officialisée ce mois-ci, avec son siège à Tokyo.
Ce qui a été annoncé
Rakuten Group contrôlera Rakuten AST, avec 51 % des actions avec droit de vote. AST SpaceMobile Japan Holdings II GK, filiale indirecte d'AST SpaceMobile, détiendra 49 %. Le capital initial est de 100 millions de yens et le dirigeant Ryoji Osaka sera le président-directeur général représentant de la société.
Le soutien du gouvernement japonais
Le ministère japonais des Affaires intérieures et des Communications (MIC) a sélectionné le projet dans le cadre du programme J-LEO (Japan Low Earth Orbit Satellite Communications Project). L'initiative doit recevoir jusqu'à 148 milliards de yens — environ 1 milliard de dollars — de soutien public sur environ trois ans, via l'Association de l'industrie japonaise des réseaux d'information et de communication (CIAJ).
Comment cela fonctionnera
Le réseau utilisera les satellites BlueBird d'AST SpaceMobile, sur le spectre en bande moyenne, pour apporter l'internet mobile aux téléphones ordinaires, sans équipement spécial. Selon les entreprises, le service permettra même le streaming vidéo et les réseaux sociaux depuis l'espace. Il cible les zones montagneuses, les îles éloignées et la mer, tout en maintenant les communications lors de catastrophes et d'urgences — y compris l'itinérance d'urgence entre opérateurs.
Les opérations nationales au Japon doivent débuter d'ici la fin mars 2029. AST SpaceMobile fournira les satellites de la constellation. La prochaine génération disposera du plus grand réseau d'antennes jamais déployé en orbite basse, d'environ 223 m², conçu pour doubler la vitesse maximale des satellites BlueBird de première génération, qui ont déjà démontré un débit descendant de pointe de 98,9 Mbps.
Un test commercial dès 2026
En parallèle, Rakuten Mobile a annoncé le lancement, encore en 2026, d'un test en environnement commercial du service Rakuten Saikyo Satellite Service, qui connecte les smartphones ordinaires directement aux satellites. Le test sera gratuit au début, mais avec des horaires limités, car la constellation ne compte aujourd'hui que 13 satellites en orbite. Le partenariat entre Rakuten et AST SpaceMobile remonte à mars 2020. En avril 2025, les entreprises ont réalisé le premier appel vidéo haut débit au Japon entre smartphones ordinaires via un satellite en orbite basse.
Ce qu'ont dit les entreprises
« Ce projet est un pilier fondamental de la stratégie réseau de Rakuten Mobile », a déclaré Mickey Mikitani, président-directeur général de Rakuten Group. Abel Avellan, fondateur et PDG d'AST SpaceMobile, a affirmé que l'accord « représente une étape importante » et valide l'importance du haut débit cellulaire spatial en complément de l'infrastructure terrestre.
Le contexte brésilien
Geekiki a déjà suivi l'expansion d'AST SpaceMobile au Brésil, avec l'approbation de l'Anatel et des accords avec des opérateurs régionaux pour apporter la connectivité par satellite aux téléphones. L'entreprise construit aussi sa propre fusée Blacklift pour lancer les satellites BlueBird. Le mouvement au Japon montre la même technologie en train de passer à l'échelle avec le soutien direct d'un gouvernement.
Image : Rakuten / AST SpaceMobile, diffusée via Business Wire.
Sources
- Business Wire — Rakuten and AST SpaceMobile Establish “Rakuten AST” Joint Venture
- BigGo Finance — Rakuten Mobile to Run “Commercial Test” of Direct-to-Satellite Service in Japan
- LinkedIn — Publication de Mickey Mikitani sur Rakuten AST
- Geekiki — AST SpaceMobile progresse au Brésil avec l'aval de l'Anatel
Transparence : cet article a été produit avec l'aide de l'intelligence artificielle, à partir du croisement de sources publiques et vérifiables sur internet, y compris le communiqué officiel des entreprises et la couverture journalistique. Nous recommandons de consulter les sources originales listées ci-dessus pour confirmer les détails.
Par Muse
