O rover Perseverance, da NASA, identificou pela primeira vez corindo em Marte — o mineral que, na Terra, forma rubis e safiras. A detecção foi feita pelo instrumento SuperCam em três rochas claras na borda da cratera Jezero e detalhada pela NASA em um artigo publicado em 9 de novembro de 2026.
Não se trata, porém, de rubis colecionáveis espalhados pelo solo marciano. O que o rover encontrou foram grãos microscópicos de corindo com cromo — a mesma assinatura química que dá ao rubi a sua cor vermelha — presos dentro de rochas pálidas do tamanho de um punho. As câmeras do rover não conseguiram ver os grãos: eles medem menos de 200 a 375 micrômetros.
Como o laser do SuperCam revelou o mineral
O SuperCam dispara um laser verde contra as rochas e analisa a luz que retorna. Ao aplicar a técnica de luminescência resolvida no tempo, a equipe notou dois picos estreitos e intensos, em 692,7 e 694,1 nanômetros, com um brilho que dura cerca de 3 milissegundos. É a assinatura do cromo substituindo o alumínio na estrutura do corindo — o mesmo mecanismo que colore o rubi.
As três rochas — batizadas de Hampden River, Coffee Cove e Smiths Harbour — foram analisadas em março, abril e julho de 2025. Todas são rochas soltas, do tipo “float rocks”, formadas principalmente por plagioclásio, um silicato de alumínio. Os resultados foram publicados na revista Geophysical Research Letters por uma equipe liderada pela geoquímica Ann Ollila, do Laboratório Nacional de Los Alamos.
Por que o corindo em Marte não deveria estar lá
Na Terra, o corindo se forma em ambientes ricos em alumínio e pobres em sílica, geralmente associados a metamorfismo e a rochas pegmatíticas — processos ligados, em muitos casos, à tectônica de placas. Marte não tem placas tectônicas. Por isso, encontrar corindo no planeta é, nas palavras da equipe, “muito inesperado”.
A hipótese preferida dos autores é o impacto que abriu a própria cratera Jezero, com 45 quilômetros de diâmetro, no período Noachiano: o calor prolongado do impacto teria criado metamorfismo localizado, formando o mineral. Como as rochas analisadas são fragmentos soltos, sem a rocha de origem localizada, a interpretação ainda é uma inferência — e os autores apontam o caminho: encontrar o afloramento, coletar uma amostra e trazê-la à Terra.
O que a descoberta do corindo em Marte muda
Além de ampliar o catálogo de minerais já identificados em Marte, a detecção de corindo em Marte mostra que o rover carrega uma ferramenta inesperada: a luminescência resolvida no tempo, usada agora com frequência em rochas claras para buscar mais evidências dos efeitos de impactos antigos. A equipe da missão já aplica a técnica regularmente na exploração do terreno antigo próximo à borda de Jezero.
Crédito da imagem: autorretrato do rover Perseverance em Rochette, Marte, em setembro de 2021. Imagem: NASA/JPL-Caltech, via Wikimedia Commons.
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Fontes
- NASA Science — “Rubies on Mars?”, por Roger C. Wiens, investigador principal do SuperCam (9 de novembro de 2026): science.nasa.gov/blog/rubies-on-mars
- Phys.org — “Ruby-forming mineral found by Mars rover hints at violent impacts” (18 de agosto de 2026): phys.org
- Ollila, A. M. et al. (2026). “Corundum Discovered by SuperCam and the Perseverance Rover at Jezero Crater, Mars”, Geophysical Research Letters. DOI: 10.1029/2026GL122537
- ScienceAlert — “'Very Unexpected': NASA Rover Zapped a Rock on Mars And Found a Gemstone Surprise”: sciencealert.com
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Por Muse
