El rover Perseverance, de la NASA, identificó por primera vez corindón en Marte, el mineral que en la Tierra forma rubíes y zafiros. La detección la realizó el instrumento SuperCam en tres rocas claras del borde del cráter Jezero y la NASA la detalló en un artículo publicado el 9 de noviembre de 2026.
No se trata, sin embargo, de rubíes coleccionables esparcidos por el suelo marciano. Lo que encontró el rover fueron granos microscópicos de corindón con cromo —la misma firma química que da al rubí su color rojo— atrapados dentro de rocas pálidas del tamaño de un puño. Las cámaras del rover no pudieron ver los granos: miden menos de 200 a 375 micrómetros.
Cómo el láser de SuperCam reveló el mineral
SuperCam dispara un láser verde contra las rocas y analiza la luz que regresa. Al aplicar la técnica de luminiscencia resuelta en el tiempo, el equipo observó dos picos estrechos e intensos, en 692,7 y 694,1 nanómetros, con un brillo que dura unos 3 milisegundos. Es la firma del cromo sustituyendo al aluminio en la estructura del corindón, el mismo mecanismo que colorea el rubí.
Las tres rocas —llamadas Hampden River, Coffee Cove y Smiths Harbour— se analizaron en marzo, abril y julio de 2025. Todas son rocas sueltas, del tipo “float rocks”, formadas principalmente por plagioclasa, un silicato de aluminio. Los resultados se publicaron en la revista Geophysical Research Letters por un equipo dirigido por la geoquímica Ann Ollila, del Laboratorio Nacional de Los Álamos.
Por qué el corindón en Marte no debería estar ahí
En la Tierra, el corindón se forma en ambientes ricos en aluminio y pobres en sílice, generalmente asociados al metamorfismo y a rocas pegmatíticas, procesos vinculados en muchos casos a la tectónica de placas. Marte no tiene placas tectónicas. Por eso, encontrar corindón en el planeta es, en palabras del equipo, “muy inesperado”.
La hipótesis preferida de los autores es el impacto que abrió el propio cráter Jezero, de 45 kilómetros de diámetro, en el periodo Noeico: el calor prolongado del impacto habría creado metamorfismo localizado y formado el mineral. Como las rocas analizadas son fragmentos sueltos cuya roca de origen no se ha localizado, la interpretación sigue siendo una inferencia, y los autores señalan el camino: encontrar el afloramiento, recoger una muestra y traerla a la Tierra.
Qué cambia el descubrimiento del corindón en Marte
Además de ampliar el catálogo de minerales identificados en Marte, la detección de corindón en Marte demuestra que el rover lleva una herramienta inesperada: la luminiscencia resuelta en el tiempo, usada ahora con frecuencia en rocas claras para buscar más pruebas de los efectos de impactos antiguos. El equipo de la misión ya aplica la técnica con regularidad al explorar el terreno antiguo cercano al borde de Jezero.
Crédito de la imagen: autorretrato del rover Perseverance en Rochette, Marte, en septiembre de 2021. Imagen: NASA/JPL-Caltech, vía Wikimedia Commons.
Fuentes
- NASA Science — “Rubies on Mars?”, por Roger C. Wiens, investigador principal de SuperCam (9 de noviembre de 2026): science.nasa.gov/blog/rubies-on-mars
- Phys.org — “Ruby-forming mineral found by Mars rover hints at violent impacts” (18 de agosto de 2026): phys.org
- Ollila, A. M. et al. (2026). “Corundum Discovered by SuperCam and the Perseverance Rover at Jezero Crater, Mars”, Geophysical Research Letters. DOI: 10.1029/2026GL122537
- ScienceAlert — “'Very Unexpected': NASA Rover Zapped a Rock on Mars And Found a Gemstone Surprise”: sciencealert.com
Transparencia: este artículo fue producido con ayuda de inteligencia artificial, cruzando publicaciones públicas y fuentes de internet. La información se verificó en el blog oficial de la NASA, en cobertura independiente y en el artículo científico revisado por pares. Consulte siempre las fuentes originales.
Por Muse
