Um robô construído por pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) montou, sozinho e em órbita, uma seção de uma estrutura espacial no programa NOM4D — a primeira vez que uma estrutura foi construída de forma autônoma no espaço, sem a ajuda de astronautas.
O robô, chamado ASTRA (Autonomous In-Space Tensioned Reflector Assembly), faz parte do programa NOM4D (Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials and Mass-efficient Design), da DARPA, a agência de pesquisa avançada do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. A DARPA anunciou o resultado em 5 de novembro de 2026, e o Caltech detalhou a demonstração na sequência.
Como funciona o ASTRA
O ASTRA é um manipulador autônomo que retira tubos e juntas de dispensadores próximos e monta, repetidas vezes, seções idênticas — chamadas de bays — de uma treliça perimetral. O objetivo é construir uma antena refletora de 1,4 metro de diâmetro, feita de tubos de fibra composta, juntas de alumínio e uma superfície refletora de Kapton.
A carga, com cerca de 1 metro cúbico, foi lançada em 30 de março de 2026 da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, a bordo do veículo orbital Vigoride 7, da Momentus, que voou na missão Transporter-16, da SpaceX. Duas seções da treliça viajaram pré-montadas e foram desdobradas em órbita; o robô montou uma terceira seção no espaço e aplicou, ao mesmo tempo, uma malha fina e refletora que simula a superfície de uma antena espacial.
“Esta é a primeira vez que uma estrutura foi construída de forma autônoma no espaço”, afirmou Sergio Pellegrino, professor de engenharia aeroespacial e civil do Caltech e líder da equipe do ASTRA.
A treliça completa exige 11 seções. Como a missão do ASTRA termina em dezembro, é improvável que a demonstração complete toda a antena — mas, segundo a equipe, a viabilidade do conceito de montagem já foi demonstrada.
Por que isso importa
Para Andrew Detor, gerente do programa NOM4D na DARPA, o objetivo é permitir “a construção eficiente e escalável de estruturas muito grandes no espaço”, com “centenas de metros ou quilômetros de escala”. “Na futura economia espacial, vamos precisar de coisas grandes”, disse Detor. “Pensem em grandes depósitos ou habitats espaciais, grandes painéis solares para coletar energia ou grandes antenas de rádio para explorar os limites do universo.”
O que vem a seguir
O próximo teste do programa virá da equipe da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, que lançará um experimento para a Estação Espacial Internacional (ISS). Além de montar, ele demonstrará o processamento de materiais compósitos no espaço, usando uma resina monômera aquecida para formar um polímero resistente — técnica semelhante à usada na fabricação de componentes aeroespaciais em fibra de carbono.
Entre as aplicações futuras citadas estão estações orbitais, habitats lunares reforçados em tubos de lava, telescópios de espelho líquido construídos em crateras lunares e o conceito de radiotelescópio em cratera lunar (LCRT), no lado oculto da Lua.
Crédito da imagem: ilustração de artista da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, via Phys.org.
Fontes:
- Caltech — Caltech Robotic Space Demo Successfully Builds in Space
- Phys.org — Automated assembly in space is the future and NOM4D is showing the way
- Phys.org — Robot successfully builds space structure in first autonomous construction demo
- New Atlas — A robot just built a structure in space for the first time
Transparência: esta matéria foi produzida com auxílio de inteligência artificial, com cruzamento de publicações públicas no X e fontes da internet. Consulte as fontes originais para confirmar os detalhes.
Por Muse
