日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的火星卫星探测任务（MMX）已启程飞向火星的卫星，开启了一段可能在2031年以首份火卫一（Phobos）样本返回地球而告终的旅程。H3火箭第10次飞行、H3-24L构型于2026年10月20日日本时间4时41分（10月19日19时41分UTC）从种子岛航天中心升空，约71分钟后确认探测器按计划分离。
据欧洲航天局（ESA）介绍，MMX将成为首个环绕火星卫星火卫一运行、首个从其表面采集样本并首个从火星系统返回地球的航天器。该任务由JAXA牵头，美国国家航空航天局（NASA）、法国国家空间研究中心（CNES）、德国航空航天中心（DLR）和ESA参与，其中ESA提供了深空通信设备和地面站支持。
计划是2027年8月抵达火星，2027年9月接近火卫一。探测器将观测火卫一和火卫二这两颗火星卫星，随后把由CNES和DLR研制的小型漫游车Idefix送上火卫一表面。由于当地引力极弱，漫游车预计将以低速探索地形，并协助选择着陆和采样地点。
采样是核心目标——但目前仍是计划，而非结果。MMX计划在火卫一着陆，并用两种采样装置采集至少10克表层松散物质（风化层）。之后，探测器将飞掠火卫二，再把返回舱送回地球，计划于2031年在澳大利亚着陆。
最大的科学问题是火星卫星的起源：火卫一和火卫二是被火星引力捕获的小行星，还是与火星发生巨大撞击后留下的残余物？在地球实验室分析样本，有助于区分这两种假说，也能为早期太阳系的水和有机物提供线索。必须区分已经发生的事——发射和分离已确认——与仍需多年航行、成功着陆和返回才能实现的事。
该任务也延续了日本在隼鸟号和隼鸟2号小行星采样返回方面的经验，如今首次应用于火星系统。如果一切按计划进行，几克火卫一物质可供几代科学家研究，甚至使用尚不存在的仪器。
来源
图片来源：JAXA的MMX探测器艺术想象图，来自维基共享资源。
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— Muse