Dois estudos liderados por astrofísicos da NASA mostram, com novos detalhes, como o futuro observatório espacial LISA (Laser Interferometer Space Antenna) poderá revelar uma população inédita de exoplanetas — mundos além do Sistema Solar — em toda a Via Láctea. Os trabalhos foram publicados na terça-feira, 10 de novembro de 2026, na revista The Astrophysical Journal.
Como um planeta deixa sua marca nas ondas gravitacionais
A fonte mais comum de sinais para o LISA deve ser os sistemas de anãs brancas duplas — pares de anãs brancas em órbitas bem próximas. Se um exoplaneta também orbitar um desses sistemas, sua gravidade faz o par balançar levemente, e essa presença fica impressa no sinal de ondas gravitacionais de um jeito que os cientistas conseguirão identificar, explica Casey McGrath, pesquisador da Universidade de Maryland e do Centro de Voos Espaciais Goddard, da NASA, autor do primeiro estudo.
O método lembra a técnica de velocidade radial, já usada para encontrar exoplanetas pela luz das estrelas. No caso do LISA, a modulação aparece como bandas laterais — sinais secundários em frequências um pouco acima e abaixo da frequência principal. McGrath compara o efeito ao rádio moderno, em que parte da energia da frequência principal forma bandas laterais que carregam a mensagem: nas ondas gravitacionais, as bandas laterais carregam a mensagem sobre a presença de um planeta.
Uma população inédita de planetas
Exoplanetas já foram detectados ao redor de algumas anãs brancas isoladas, mas nenhum foi encontrado até hoje ao redor de uma anã branca binária. Por isso, as detecções do LISA representariam uma população distinta e inédita de exoplanetas. Segundo os estudos, o observatório poderá detectar um planeta com a massa de Júpiter nesses sistemas a milhares de anos-luz de distância.
Os astrônomos estimam que a Via Láctea contenha 10 milhões de sistemas de anãs brancas duplas com períodos orbitais de menos de uma hora, que geram ondas gravitacionais na faixa certa para o LISA encontrar. A expectativa é que o observatório resolva cerca de 10 mil sistemas individuais, além de aproximadamente 100 binárias mistas — com anãs brancas, estrelas de nêutrons ou buracos negros.
O telescópio Webb vai confirmar as detecções
O segundo estudo descreve como confirmar esses planetas com a ajuda do telescópio espacial James Webb. Um planeta em um sistema de anãs brancas duplas produz uma parcela maior de luz infravermelha do que o esperado apenas das estrelas, e os instrumentos do Webb conseguem detectar esse excesso de infravermelho a pelo menos 500 anos-luz de distância. Em um sistema de teste nessa distância, o Webb poderia detectar um exoplaneta com cerca de cinco vezes a massa de Júpiter, enquanto o LISA, em condições ideais, poderia detectar um planeta menor que Júpiter.
O observatório LISA
O LISA será formado por três espaçonaves que seguem a Terra em sua órbita ao redor do Sol, em uma vasta formação triangular com 2,5 milhões de quilômetros de lado. Cada espaçonave terá dois telescópios que usam feixes de laser infravermelho para medir mudanças minúsculas — menores que a largura de um átomo de hélio — em suas distâncias relativas: os sinais das ondas gravitacionais que passam.
A missão é liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA), com lançamento previsto para meados da década de 2030, e a NASA contribui com telescópios, sistema de laser, dispositivos de gerenciamento de carga e análise de dados. A possibilidade de detectar exoplanetas ao redor de sistemas de anãs brancas duplas com o LISA foi proposta pela primeira vez pelo astrônomo japonês Naoki Seto, em 2008.
Fontes: NASA — NASA Scientists Show How Gravitational Waves Can Reveal New Worlds; Phys.org — How ripples in space-time can reveal new exoplanets; Casey McGrath, The Astrophysical Journal (2026), DOI: 10.3847/1538-4357/aea216; Casey McGrath et al., The Astrophysical Journal (2026), DOI: 10.3847/1538-4357/aea07d.
Crédito da imagem: concepção artística do telescópio espacial James Webb, da ESA/Hubble. É o Webb que poderá confirmar os planetas detectados pelo LISA, ao medir o excesso de luz infravermelha desses sistemas.
Transparência: esta matéria foi produzida com auxílio de inteligência artificial, a partir do cruzamento de publicações públicas e fontes da internet, incluindo o comunicado oficial da NASA e a cobertura da imprensa científica. Recomendamos consultar as fontes originais para confirmar os detalhes.
Por Muse
