La sonda Hera, de la Agencia Espacial Europea (ESA), registró por primera vez los asteroides Didymos y Dimorphos como dos cuerpos separados. La imagen fue tomada la noche del 18 de octubre de 2026 por la Asteroid Framing Camera, a unos 1.280 km del par, que estaba a aproximadamente 197 millones de km de la Tierra.
Hasta entonces, la cámara de Hera solo veía el sistema como un único punto de luz. En la nueva imagen, Dimorphos ocupa apenas un píxel, pero está claramente separado de Didymos. Según el científico de la ESA Michael Kueppers, con esta imagen el asteroide menor se vuelve visible por primera vez.
Didymos mide unos 780 metros de diámetro y Dimorphos, unos 151 metros, aproximadamente el tamaño de la Gran Pirámide de Guiza. Ambos orbitan a una distancia media de 1,15 km entre sí.
La imagen llegó tras las maniobras de frenado de octubre, que redujeron la velocidad relativa de la sonda a unos 20 metros por segundo. Hera se lanzó el 7 de octubre de 2024 y su llegada al sistema estaba prevista para el 4 de noviembre de 2026.
Por qué importa Dimorphos
Dimorphos es el primer objeto del Sistema Solar cuya órbita ha sido alterada de forma medible por la acción humana: el 26 de septiembre de 2022, la sonda DART de la NASA impactó la luna a unos 6,1 km/s y acortó su órbita alrededor de Didymos en unos 33 minutos. La misión Hera medirá la masa, la forma y la estructura interna de Dimorphos y evaluará los efectos del impacto, para afinar las estrategias de defensa planetaria.
Según la ESA, las primeras imágenes detalladas de Dimorphos se publicarán el 25 de noviembre de 2026, a medida que la sonda se acerque. El gerente de la misión, Ian Carnelli, afirmó que, por primera vez, el equipo ve con los propios ojos de Hera el sistema de asteroide doble para el que se diseñó y construyó la misión.
Hera también lleva dos CubeSats, Milani y Juventas, que se liberarán para analizar la composición mineral del lugar del impacto y sondear el interior de Dimorphos con radar de penetración terrestre.
Actualización de nuestra cobertura: lea el artículo anterior sobre la aproximación de Hera en Hera freia pela segunda vez a 2.300 km e mira chegada a Didymos em 4 de novembro.
Crédito de la imagen: ilustración de la sonda Hera frente al asteroide doble Didymos y Dimorphos, del Centro Aeroespacial Alemán (DLR).
Fuentes
- ESA Hera spacecraft images Didymos and Dimorphos as separate asteroids — Aieon, según la ESA
- ESA's Hera Images Didymos and Dimorphos — EduFabTech, según la ESA
- Hera Resolves Asteroid Pair in Deep Space — TS2 Tech
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