La NASA eligió la misión GIMLI para investigar uno de los lugares más intrigantes de la Luna: el cráter de Marius Hills, un agujero de unos 65 metros de ancho que podría ser la entrada a un tubo de lava subterráneo. Si la caverna existe, podría servir de refugio natural para los astronautas de una futura base lunar, protegiéndolos de la radiación, de las variaciones extremas de temperatura y de los micrometeoritos.
GIMLI es la sigla de Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation (Instrumentos Geofísicos para la Investigación del Cráter Lunar de Marius). La NASA anunció la misión el 30 de septiembre de 2026, como una de las tres nuevas cargas científicas del programa PRISM, dedicado a investigaciones en la superficie lunar para el programa de base en la Luna.
Qué medirá GIMLI
El conjunto de instrumentos estará liderado por el científico Nathaniel Putzig, del Planetary Science Institute (PSI), en Tucson, Estados Unidos. El radar de penetración en el suelo correrá por cuenta de la Agencia Espacial Noruega, mientras que Honeybee Robotics —empresa del grupo Blue Origin— construirá el sistema sísmico de fuente activa, el gravímetro y las cámaras.
Los instrumentos trabajarán juntos: el radar trazará un mapa del subsuelo, el gravímetro medirá variaciones de densidad y el sistema sísmico —apodado "thumper"— generará ondas sísmicas en la superficie para revelar lo que hay debajo. Será la primera vez desde el Apolo 17, en diciembre de 1972, que se generen ondas sísmicas de forma intencional en la superficie lunar.
Un cráter descubierto en 2009
El cráter fue descubierto en 2009 por la sonda japonesa SELENE (Kaguya), de la JAXA, y luego fotografiado en alta resolución por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Mediciones posteriores indican que mide unos 58 por 49 metros y aproximadamente 40 metros de profundidad, con paredes que forman un saliente sobre un vacío subterráneo. Pero la existencia, el tamaño y la extensión de un tubo de lava siguen sin confirmarse: los datos orbitales sugieren un vacío, y solo las mediciones en la superficie podrán decir si realmente hay un tubo, qué tamaño tiene y si es accesible.
Posibilidad, no certeza
Es importante no confundir posibilidad con certeza. La propia NASA señala que la planificación actual de la base lunar se concentra en el polo sur de la Luna, donde no hay evidencia de tubos de lava: la investigación de GIMLI podría orientar futuras oportunidades de exploración en otras regiones. Aun así, confirmar un tubo de lava desde la superficie sería un hito: sería el primer tubo lunar confirmado por instrumentos en el suelo, y un refugio listo, con temperatura estable y blindaje natural.
Según Aerospace America, los planes prevén lanzar un rover en 2031, que llevará los instrumentos hasta el borde del cráter. La NASA aún no ha anunciado la fecha exacta de lanzamiento ni el proveedor del módulo de aterrizaje, que se contratará a través del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
El nombre de la misión es un homenaje a Gimli, el enano de El Señor de los Anillos, de J. R. R. Tolkien, una elección adecuada para una misión que explorará lo que podría ser una caverna bajo la superficie lunar. El tema volvió a los focos este viernes, 6 de noviembre, con una columna de New Scientist sobre el robot que explorará la caverna lunar.
Crédito de la imagen: el cráter de Marius Hills fotografiado por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University, vía Wikimedia Commons.
Fontes
- Aerospace America — "NASA mission seeks to confirm existence of lunar lava tube" (21 de outubro de 2026)
- Universe Today — "NASA Selects GIMLI to Search the Marius Lunar Pit for a Potential Lunar Base Site"
- Space Daily — "NASA is sending a suite called GIMLI to scan beneath the Marius Hills Pit"
- NASA — "Marius Hills Pit - Lava Tube Skylight?" (LRO)
Transparencia: este artículo fue producido con ayuda de inteligencia artificial, a partir de fuentes públicas en internet, incluidos el anuncio de la NASA y reportajes periodísticos. Consulte las fuentes originales para confirmar la información.
Por Muse
