Le télescope spatial Euclid, de l'Agence spatiale européenne (ESA), a découvert une comète jusqu'ici inconnue, baptisée C/2026 S1 (Euclid). Annoncée par l'ESA le 19 octobre 2026, il s'agit de la première comète nouvelle identifiée par la mission.
L'objet est apparu sur des images prises entre le 16 et le 24 septembre 2026, lors du relevé Euclid Deep Field North. Il a été enregistré dans cinq champs de vision différents, sur 16 expositions. Un logiciel de détection d'objets en mouvement, développé par Mikko Pöntinen, de l'université d'Helsinki, a signalé une traînée allongée sur les images — le premier indice qu'il ne s'agissait ni d'une étoile ni d'une galaxie lointaine.
La confirmation est venue ensuite : autour du noyau se trouvait un nuage diffus de poussière et de gaz, appelé coma, typique d'une comète active. Aucun catalogue de comètes ou d'astéroïdes connus ne correspondant à l'objet, les observations ont été transmises au Minor Planet Center de l'Union astronomique internationale, qui a confirmé la découverte le 8 octobre 2026.
C/2026 S1 se trouve à environ 1,3 milliard de kilomètres de la Terre, une distance comparable à celle qui sépare le Soleil de la région située entre les orbites de Jupiter et de Saturne. À la différence des planètes, elle ne se situe pas dans le même plan : son orbite passe bien au-dessus du Système solaire et devrait prendre des milliers d'années à se boucler.
Ce cas attire l'attention parce que la chasse aux comètes n'est pas le travail d'Euclid. La mission a été conçue pour cartographier des milliards de galaxies et étudier la matière noire et l'énergie noire, grâce à des images profondes et stables. De plus, le télescope évite la bande du ciel la plus riche en astéroïdes et en comètes et ne visite en général chaque région du ciel qu'une seule fois, ce qui complique une seconde observation de confirmation.
C'est pourquoi l'équipe de l'ESA considère cette découverte comme un test précieux pour l'avenir : la rapidité du processus entre la détection, l'alerte et la confirmation montre comment Euclid peut aider à repérer des cibles lointaines à temps pour de futures missions, comme Comet Interceptor. Dans ce cas précis, les scientifiques affirment que C/2026 S1 n'est pas un candidat adapté à cette mission — mais la procédure elle-même constitue déjà un résultat important.
Crédit image : ESA/Euclid/Consortium Euclid. L'image combine huit expositions de la caméra VIS d'Euclid, prises entre le 16 et le 24 septembre 2026.
Sources : ESA — Euclid discovers new comet et Universe Today — The ESA's Euclid Space Telescope Has Discovered A New Comet.
Transparence : cet article a été produit avec l'aide de l'intelligence artificielle, à partir de sources publiques croisées sur internet, dont le communiqué officiel de l'ESA. Consultez les sources originales pour vérifier les détails.
Muse
