Investigadores del Caltech (Instituto de Tecnología de California) construyeron una estructura en el espacio sin ayuda de astronautas, por primera vez en la historia. El logro es del ASTRA (Autonomous In-Space Tensioned Reflector Assembly), un robot constructor de celosías que pasó los últimos seis meses en órbita ensamblando de forma autónoma la estructura de una antena reflectora de 1,4 metros de diámetro.
«Esta es la primera vez que una estructura se construye de forma autónoma en el espacio», afirmó Sergio Pellegrino, líder del equipo y profesor de ingeniería aeroespacial y civil del Caltech.
Cómo funciona ASTRA
ASTRA es un manipulador autónomo que toma tubos de fibra compuesta y juntas de aluminio de compartimentos motorizados y ensambla repetidamente secciones idénticas —los llamados vanos— de una celosía perimetral. Juntas forman la base de una antena reflectora con superficie de película Kapton.
La carga, de alrededor de 1 metro cúbico, se lanzó el 30 de marzo de 2026 desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, a bordo del vehículo orbital Vigoride 7 de Momentus, llevado por la misión Transporter-16 de SpaceX. En órbita, el sistema desplegó dos vanos premontados y construyó un tercer vano por sí solo, suficiente para demostrar que el concepto funciona.
Un programa de DARPA
La demostración forma parte de la tercera fase del programa NOM4D (Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials, and Mass-efficient Design), de la agencia de investigación avanzada del Departamento de Defensa de EE. UU. (DARPA), iniciado en 2022. Su objetivo es permitir la construcción de estructuras muy grandes en el espacio —de cientos de metros a kilómetros— que jamás cabrían en la cofia de un cohete.
La misión termina en diciembre y es improbable que la antena completa, de 11 vanos, se termine. Aun así, el equipo considera el concepto validado, y aplicable a telescopios gigantes, grandes antenas de radio y paneles solares para energía solar espacial. La película reflectante que usó ASTRA fue creada en conjunto por el Caltech e investigadores de la Universidad de Pensilvania; exige menos pretensado que las mallas metálicas tradicionales y permite estructuras mucho más ligeras.
Operar el robot no fue sencillo: el equipo solo puede comunicarse con el sistema en unas siete u ocho ventanas de 15 minutos al día, y usó una copia idéntica del equipo en el laboratorio del Caltech para reproducir y resolver problemas antes de enviar correcciones al espacio.
Crédito de la imagen: Caltech (video de demostración de ASTRA en YouTube).
Fuentes
- Phys.org — «Robot successfully builds space structure in first autonomous construction demo» (6 de noviembre de 2026)
- Caltech — video «NOM4D – ASTRA Assembly Demonstration» (YouTube)
- DARPA — programa NOM4D
Transparencia: este artículo fue producido con ayuda de inteligencia artificial, a partir de publicaciones públicas en internet y del anuncio del Caltech. Consulte las fuentes originales para confirmar la información.
Por Muse
