Blue Origin steigt aus dem Rennen um den Bau der nächsten kommerziellen Raumstation der Vereinigten Staaten aus. Das Unternehmen von Jeff Bezos hat entschieden, in Phase 2 des Programms Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) der NASA kein Angebot abzugeben, und wird seine Ressourcen auf Mondprojekte konzentrieren — womit die Station Orbital Reef, die gemeinsam mit Sierra Space entwickelt wurde, aus dem Wettbewerb ausscheidet.
Die Entscheidung wurde CEO Dave Limp den Mitarbeitern in einer Versammlung am Donnerstag, dem 12. November, mitgeteilt und an diesem Freitag, dem 13. November, von Aviation Week und SpaceNews berichtet. Die Nachricht war zuvor auch von Eric Berger von Ars Technica vorweggenommen worden. In einer Stellungnahme an Aviation Week erklärte Blue Origin, man konzentriere Ressourcen auf Fähigkeiten, die die eigenen Mondprojekte direkt voranbringen.
Was aus Orbital Reef wird
Orbital Reef wurde im Oktober 2021 als kommerzielle Station mit gemischter Nutzung angekündigt — wissenschaftliche Forschung, Industrie und Weltraumtourismus —, entwickelt von Blue Origin mit Sierra Space und Partnern wie Boeing, Redwire und der Arizona State University. Im Dezember 2021 wählte die NASA das Projekt in Phase 1 des CLD-Programms aus, mit einem Vertrag über 130 Millionen US-Dollar für die Designarbeiten.
Die Station sollte in etwa 500 Kilometern Höhe arbeiten und Platz für bis zu 10 Personen bieten. Mit dem Ausstieg verliert das Projekt seinen Weg, die kommerzielle Nachfolgerin der Internationalen Raumstation (ISS) zu werden.
Wichtig ist, was die Entscheidung nicht bedeutet: Blue Origin hat keine formelle Absage von Orbital Reef verkündet. Bestätigt ist lediglich, dass das Unternehmen in Phase 2 nicht bieten wird — die Zukunft der Station außerhalb des Wettbewerbs wurde nicht erläutert. Das Unternehmen behält zudem eine unfinanzierte Vereinbarung mit der NASA (Space Act Agreement), um Technologien zu reifen und Hardware für ein bemanntes Fahrzeug zu bauen.
Warum die NASA kommerzielle Stationen braucht
Die NASA plant, die ISS um 2030 außer Dienst zu stellen, und will den Betrieb im niedrigen Erdorbit auf kommerzielle Stationen verlagern. Die Ausschreibung für Phase 2 des CLD wurde am 9. Oktober 2026 veröffentlicht, die Angebote sind im Dezember fällig, und die Verträge sollen etwa im April 2027 vergeben werden.
Die Agentur wollte mindestens zwei Stationen beauftragen, doch NASA-Verantwortliche haben bereits angedeutet, dass das verfügbare Budget von rund 1 bis 1,5 Milliarden US-Dollar möglicherweise nur für eine Station reicht. Der Ausstieg von Blue Origin verkleinert das Bewerberfeld: Unter den bekannten Projekten der Phase 1 bleiben Starlab von Voyager Technologies mit Airbus sowie Axiom Space. Northrop Grumman hatte den Wettbewerb bereits im Oktober 2023 verlassen, um sich dem Starlab-Team anzuschließen.
Der Mondfokus: Blue Moon und Artemis
Die frei werdenden Ressourcen fließen in die Mondlandefähren des Unternehmens: die Frachtfähre Blue Moon Mark 1 und die bemannte Blue Moon Mark 2, die für das Artemis-Programm der NASA und eine künftige Basis auf dem Mond entwickelt werden. Blue Origin ist einer der Hauptauftragnehmer für die Mondlandesysteme der Agentur.
Der Kurswechsel fällt in eine Phase der Anpassungen im Unternehmen: Anfang des Monats informierte Limp die Mitarbeiter, dass die Rückkehr der Rakete New Glenn in den Flugbetrieb auf Januar 2027 verschoben wurde. Geekiki hat über diese Verschiebung sowie über die Vorstellung der dritten Stufe GS3 und des Triebwerks Northstar für New Glenn bereits berichtet.
Bildnachweis: Künstlerische Darstellung der Raumstation Orbital Reef (Blue Origin und Sierra Space), via Wikimedia Commons, lizenziert unter CC BY-SA 4.0.
Verwandt auf Geekiki: Blue Origin stellt GS3 und Northstar-Triebwerk für New Glenn vor
Quellen: Aviation Week — Blue Origin Passing On NASA CLD Competition; SpaceNews — Blue Origin bows out of NASA commercial space station competition; TechTimes — Blue Origin Skips Orbital Reef Station Bid.
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Por Muse
