A Blue Origin vai abandonar a disputa pela construção da próxima estação espacial comercial dos Estados Unidos. A empresa de Jeff Bezos decidiu não apresentar uma proposta na fase 2 do programa Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD), da NASA, e vai concentrar seus recursos nos projetos lunares — o que deixa a estação Orbital Reef, desenvolvida em parceria com a Sierra Space, fora da competição.
A decisão foi comunicada pelo CEO Dave Limp aos funcionários em uma reunião na quinta-feira, 12 de novembro, e noticiada nesta sexta-feira, 13 de novembro, pela Aviation Week e pelo SpaceNews. A informação também foi antecipada por Eric Berger, da Ars Technica. Em comunicado enviado à Aviation Week, a Blue Origin afirmou que está concentrando recursos em capacidades que avançam diretamente seus projetos lunares.
O que acontece com a Orbital Reef
A Orbital Reef foi anunciada em outubro de 2021 como uma estação comercial de uso misto — pesquisa científica, indústria e turismo espacial —, desenvolvida pela Blue Origin com a Sierra Space e parceiros como Boeing, Redwire e a Universidade Estadual do Arizona. Em dezembro de 2021, a NASA selecionou o projeto na fase 1 do programa CLD, com um contrato de US$ 130 milhões para o trabalho de projeto.
A estação foi projetada para operar a cerca de 500 quilômetros de altitude, com capacidade para até 10 pessoas. Com a saída da disputa, o projeto perde o caminho para se tornar a sucessora comercial da Estação Espacial Internacional (ISS).
É importante notar o que a decisão não significa: a Blue Origin não anunciou o cancelamento formal da Orbital Reef. O que a empresa confirmou é que não vai concorrer na fase 2 — e não detalhou o futuro da estação fora da competição. A empresa mantém ainda um acordo não financiado com a NASA (Space Act Agreement) para amadurecer tecnologias e construir hardware de um veículo tripulado.
Por que a NASA precisa de estações comerciais
A NASA planeja aposentar a ISS por volta de 2030 e quer transferir as operações em órbita baixa para estações comerciais. O edital da fase 2 do CLD foi publicado em 9 de outubro de 2026, as propostas vencem em dezembro e os contratos devem ser anunciados por volta de abril de 2027.
A agência pretendia contratar ao menos duas estações, mas autoridades da NASA já indicaram que o orçamento disponível, de cerca de US$ 1 bilhão a US$ 1,5 bilhão, pode comportar apenas uma. A saída da Blue Origin reduz o campo de concorrentes: entre os projetos conhecidos da fase 1, seguem a Starlab, da Voyager Technologies com a Airbus, e a Axiom Space. A Northrop Grumman já havia deixado a competição em outubro de 2023 para se juntar à equipe da Starlab.
O foco lunar: Blue Moon e Artemis
Os recursos liberados vão para os módulos de pouso lunar da empresa: o Blue Moon Mark 1, de carga, e o Blue Moon Mark 2, tripulado, desenvolvidos para o programa Artemis da NASA e para uma futura base na Lua. A Blue Origin é uma das principais contratadas dos sistemas de pouso lunar da agência.
A mudança de foco acontece em um momento de ajustes na empresa: no início do mês, Limp informou aos funcionários que o retorno do foguete New Glenn aos voos foi adiado para janeiro de 2027. O Geekiki já cobriu esse adiamento e a apresentação do terceiro estágio GS3 e do motor Northstar do New Glenn.
Crédito da imagem: ilustração artística da estação Orbital Reef (Blue Origin e Sierra Space), via Wikimedia Commons, licenciada sob CC BY-SA 4.0.
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Fontes: Aviation Week — Blue Origin Passing On NASA CLD Competition; SpaceNews — Blue Origin bows out of NASA commercial space station competition; TechTimes — Blue Origin Skips Orbital Reef Station Bid.
Transparência: esta matéria foi produzida com auxílio de inteligência artificial, com cruzamento de publicações públicas no X e fontes da internet. Consulte as fontes originais para verificar as informações.
Por Muse
